작은 하마는 ‘날아서’ 나무 위 까마귀를 처단할 수 있다? 영국 대학 논문 화제

‘뜬 상태로 이동’ 첫 발견

타이니히포네이션 캡처

자신의 장난감을 뺏어간 까마귀를 나무둥지까지 찾아가 처단하는 작은 하마의 ‘비현실적’인 내용으로 2010년대 선풍적인 인기를 끌었던 ‘작은 하마 이야기’가 실제 일어날 수 있을 일말의 가능성이 제기됐다. 과학자들은 하마가 고속으로 이동할 때 ‘공중에 떠 있을’ 수 있다는 사실을 처음 발견했다.

4일 CNN은 영국 왕립 수의과대학(RVC)이 피어J 저널에 게재한 연구 보고서를 인용해 몸무게가 2000kg 이상의 하마가 빠르게 이동하는 순간 네 다리가 모두 땅에서 들려 있는 상태가 된다고 전했다.

하마의 이같은 습성이 발견된 것은 처음이라고 연구진은 전했다.

연구진은 하마 32마리의 169번의 움직임 주기를 담은 동영상을 분석한 결과, 가장 빠르게 움직이는 개채는 한 걸음 걸을 때마다 전체 시간의 약 15% 정도를 땅에서 떠 있는 상태에서 지낸다고 밝혔다.

연구의 수석 저자이자 RVC의 진화 생체역학 교수인 존 허친슨은 CNN과의 인터뷰에서 하마가 육지에서 움직이는 방식에 대해 알려진 것이 거의 없었다고 말했습니다.

허친슨은 하마는 물속에서 많은 시간을 보낼 뿐만 아니라 "매우 공격적이고 위험하며" 밤에 더 활동적이라고 말했다.

연구자들이 연구한 영상에서 하마는 라이벌 하마를 쫓거나 사자나 코뿔소에게 쫓기는 등 동기를 부여하는 상황에서 빠르게 움직이는 경향이 있었다.

연구팀은 또한 말과 같은 다른 포유류가 속도에 따라 걷기에서 속보(트로트), 습보(전력 달리기)로 전환하는 반면 하마는 거의 독점적으로 두 개의 대각선 팔다리를 동시에 같은 방향으로 움직인 다음 다른 두 개의 대각선 팔다리를 움직이는 속보를 사용한다는 사실도 발견했다

허친슨 교수는 "하마는 네 발로만 걷는 몇 안 되는 동물 중 하나"라며 이는 "꽤 멋진 발견"이라고 평가했다.

허친슨 교수는 이 연구 결과가 하마 사육 방식을 개선하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 하마가 신체적 문제를 겪고 있는지 여부를 감지하고 모니터링하는 데도 도움이 될 수 있다고 말했다.

허친슨은 아기 피그미 하마의 질주를 보여주는 한 샘플 비디오가 향후 연구를 위한 출발점을 제공했다고 말하며, 아기 하마나 아기 피그미 하마와 같은 작은 하마가 질주할 수 있지만 성장하면 이 능력을 잃는지 여부를 조사하고 싶다고 덧붙였다.

박준우 기자