바이든 “토론 부진 해외 출장 탓…일정 줄이고 잠 더 자겠다”

조 바이든 미국 대통령이 4일(현지시각) 워싱턴디시 백악관 트루먼 발코니에서 독립기념일 불꽃놀이를 구경하며 카멀라 해리스 부통령과 환하게 웃고 있다. [사진출처 = AFP 연합뉴스]

미국 대선 후보 첫 텔레비전(TV) 토론 이후 후보 교체론이 불거진 가운데 조 바이든 미국 대통령이 체력 관리를 위해 일정을 줄이겠다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.

4일(현지시간) 뉴욕타임즈(NYT), CNN 등에 따르면, 바이든 대통령이 지난 3일 백악관에서 민주당 주지사들과 만나 “앞으로 계획 중 하나는 저녁 8시 이후 일정 잡는 것을 중단하고 잠을 더 많이 자는 것”이라고 말했다고 보도했다.

이 발언은 오는 11월 대선을 앞두고 건강 논란에 휩싸인 바이든 대통령이 주지사들을 안심시키려 한 것으로 평가된다. 당시 회의에는 20명이 넘는 주지사가 참석했다.

다만 회의에 참석한 일부 주지사는 여전히 우려를 해소하지 못하고 좌절감과 당혹감을 느꼈다고 CNN은 전했다.

바이든 대통령은 지난달 27일 시엔엔 주최로 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 첫 텔레비전 토론회에서 쉰 목소리와 단어 실수, 부족한 전달력을 보이면서 ‘고령 리스크’를 자초했다. 당 안팎에선 ‘대선 후보 교체론’까지 거론되고 있다.

토론 이후 바이든 대통령은 한 모금 행사에서 자신의 TV토론 부진이 잦은 해외 출장 탓이라며 “무대에서 거의 잠들 뻔했다”고 해명한 바 있다.

백악관은 바이든 대통령 발언에 관한 4일 보도와 관련해 아직 입장을 내놓지 않았다.

바이든 캠프 한 보좌관은 바이든 대통령이 토론 전 유럽 순방 일정 두 건을 마치고 선거 운동과 공식 업무를 소화하던 중이었다고 설명했다.

케빈 무뇨스 바이든 캠프 대변인은 “조지 W 부시 대통령은 9시면 잠자리에 들었고, 버락 오바마 대통령은 오후 6시30분에 저녁 식사를 했다”며 “통상 대통령들은 균형을 신경 쓰는데 바이든 대통령도 마찬가지”라고 말했다.

이어 “하루 절반을 경기침체를 일으킬 계획에 대해 ‘트루스 소셜’(트럼프 자신이 만든 소셜미디어)에서 불평하며 보내고, 나머지 절반은 골프를 치며 보내는 트럼프와는 완전히 다르다”고 했다.