[Pet] “금연으로 증명하라냥!”…흡연이 반려동물 암 부른다

수리와 산책하면서 마주치는 아저씨가 있다. 건강이 좋지 않아 보이는데도 반려견 산책을 챙기는 점은 감동이지만, 나는 곧장 멀찍이 거리를 둔다. 그의 손에는 늘 타고 있는 담배가 들려 있다. 흡연 당사자야 모르겠고, 그의 반려견 건강이 염려되는 건 괜한 오지랖일까.

(사진 언스플래시)

흡연은 사람뿐 아니라 반려동물에도 해롭다. 체구가 작고 독성 물질에 취약한 반려동물에게는 흡연으로 인한 피해가 사람보다 훨씬 치명적이다. 특히 암 발병률이 크게 높아진다.

미국 퍼듀대학교 종양 연구팀은 스코티시 테리어 120마리를 대상으로 생활 환경과 건강과의 관계를 연구했다. 3년간의 조사가 끝났을 때, 병증이 없던 개 32마리에서 방광암이 발견되었다. 특히 니코틴 대사 물질에 노출된 개는 그렇지 않은 개에 비해 방광암 발병 가능성이 여섯 배나 높았다. 물론 개가 직접 흡연했을 리는 없고, 반려인이나 주변인을 통한 간접 흡연에 노출된 결과다. 실제로 간접 흡연에 노출되면 머즐(코와 주둥이 부분)이 긴 장두종 개는 발암 물질이 비강점막에 쌓여 비강암 발생률이 높고, 머즐이 짧은 단두종 개는 발암 물질이 폐에 닿아 폐암 발생률이 높다고 알려져 있다.

(사진 언스플래시)

고양이라면 상황은 더 심각하다. 간접 흡연 가운데서도 3차 흡연의 폐해가 크기 때문이다. 3차 흡연이란 담배 연기에 들어 있는 유해 물질이 피부, 옷, 벽, 카펫 등에 묻어 있다가 호흡기로 들어가는 것이다. 고양이의 경우 틈틈이 그루밍을 하기 때문에, 털에 붙은 유해 물질이 입속에 쌓여 구강암을 일으키고, 폐암과 악성 림프종에 걸릴 확률도 높아진다.

‘뭘 그렇게까지?’라며 넘길 일이 아니다. 미국식품의약청(FDA)의 경고에 따르면 담배 연기 속 유해 물질은 어항 속 금붕어한테도 영향을 미칠 수 있다니 말이다. 위의 퍼듀대학교 연구에서도 반려인이 비흡연자임에도 불구하고 그의 개에게서 니코틴 대사 물질이 소량 검출되었는데, 연구팀은 집이 아닌 공간에서 개의 털에 묻은 담배 연기가 영향을 미친 것으로 판단했다.

반려동물은 호흡수가 빨라 유해 물질을 더 많이 흡입하는 데 반해 독성 물질 분해 능력은 현저히 낮다. 그러니 반려동물과 함께 살면서 흡연한다는 건 그들의 질병과 죽음을 재촉하는 일과 같다. 흡연을 멈추는 것이 필수지만, 당장 금연이 어렵다면 최대한 반려동물과 먼 거리에서 흡연하고, 흡연한 뒤에는 반드시 손을 씻어야 한다. 전자담배도 예외가 아니니 안심해선 안 된다. 금연이 가장 분명하고 빠른 사랑 증명법이다.

[글 이경혜(프리랜서, 댕댕이 수리 맘) 사진 언스플래시]

[본 기사는 매일경제 Citylife 제937호(24.7.9) 기사입니다]