"바이든 멈춰줘" 돌아선 지지자…8일이 데드라인?
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지난달 첫 TV 토론 참패 이후 조 바이든 미국 대통령의 퇴진론이 점점 거세지며 대선 정국을 뒤흔들고 있다.
바이든 대통령과 가족 등 측근들은 "끝까지 완주하겠다"는 의지를 확고히 밝혔지만 민주당 안팎에선 "더 늦기 전에 결단을 내려야 한다"는 여론이 확산하고 있다.
NYT가 지난달 28일부터 이달 2일까지 진행한 여론조사에서 바이든 대통령은 지지율 41%로 트럼프 전 대통령(49%)에 크게 뒤졌다.
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지난달 첫 TV 토론 참패 이후 조 바이든 미국 대통령의 퇴진론이 점점 거세지며 대선 정국을 뒤흔들고 있다. 바이든 대통령과 가족 등 측근들은 "끝까지 완주하겠다"는 의지를 확고히 밝혔지만 민주당 안팎에선 "더 늦기 전에 결단을 내려야 한다"는 여론이 확산하고 있다.
공개적으로 "바이든을 대신할 후보를 찾자"는 의원들도 늘고 있다. 라울 그리핼버 의원(애리조나)은 이날 뉴욕타임스(NYT)와 인터뷰에서 "바이든이 해야 할 일은 그 자리(대통령직)를 지키는 책임을 지는 것"이라며 "그 책임에는 경선을 중단하는 것이 포함된다"고 밝혔다. 전날 로이드 도겟 하원의원(텍사스)에 이은 현역 의원의 두 번째 사퇴 촉구다.
민주당 고액 기부자들은 새 후보를 내세우기 위한 물밑 작전에 돌입했다. TV 토론 하루 뒤인 지난달 28일 미 콜로라도 아스펜의 한 호텔에서 열린 조찬 행사에서 민주당 고액 기부자 50여명 중 대다수가 바이든이 물러나야 한다는 데 동의했다. 자유주의 기부자 단체인 '승리를 위한 길' 회원들은 민주당이 바이든을 두둔하지 말고 카멀라 해리스 부통령을 후보로 고려해야 한다고 촉구했다.
"피로 누적 탓에 토론 무대에서 잠들 뻔 했다", "오후 4시까지는 괜찮다" 등 TV 토론 참패 이후 바이든 대통령과 측근들의 다양한 해명이 후보 교체론에 기름을 부었다는 지적도 나온다. 대중들에겐 바이든의 나이와 건강, 인지력 등이 대통령 수행에 적합하지 않다는 사실을 인정한 꼴로 비쳤다는 것이다.
바이든 대통령과 그 측근들은 끝까지 완주한다는 입장이다. 바이든 대통령은 이날 해리스 부통령, 백악관 직원, 민주당 소속 주지사 및 의원 등과 회의를 통해 대선 레이스를 강행하겠다는 뜻을 밝혔다. NYT는 바이든 대통령이 대선 레이스를 포기할 가능성을 측근에게 언급했다고 보도했지만, 백악관은 거짓이라고 일축했다.
외신들은 바이든이 사퇴 여부를 결정할 데드라인으로 오는 8일을 꼽고 있다. 하원이 독립기념일(7월 4일) 휴회를 끝내고 9일 열리면 바이든의 거취 논의가 급물살을 타 단체행동에 나설 가능성이 높다는 분석이다.
송지유 기자 clio@mt.co.kr 김하늬 기자 honey@mt.co.kr 뉴욕=박준식 특파원 win0479@mt.co.kr
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