광주 AI 사업의 성과와 계획은?

[KBS 광주] [앵커]

KBS는 이번주, 광주 인공지능 집적단지 등 이른바 AI 1단계 사업의 성과 그리고 내년 예정인 2단계 사업 준비상황을 점검해오고 있습니다.

이 문제 취재해온 이성각 기자와 좀 더 자세한 내용 알아보겠습니다.

이성각 기자, 5년 전 만해도 인공지능과 광주가 무슨 연관이 있지, 이런 생각했지만 그 사이 한결 익숙해진 느낌도 있습니다.

광주의 AI사업은 어떻게 시작됐나요?

[기자]

보통, 대규모 국가 예산이 들어가는 사업은 이 사업이 꼭 필요한지 살펴보는 예비타당성조사를 거칩니다.

이 과정이 상당히 까다로운데요,

2018년, 문재인 정부가 지역균형발전 차원에서 예비타당성조사를 면제해주겠다며 광역시·도로부터 필요한 사업을 공모받습니다.

당시 대부분 시·도는 도로나 다리 등 대형 인프라를 건설해 달라고 요청하는데, 광주시는 유일하게 SOC가 아닌 '인공지능 집적단지'를 만들어 달라고 합니다.

그리고, 예타 대신 간단한 사업계획 적정성 검토만 마치고 2020년부터 광주에서 국가차원의 AI 사업 1단계에 들어간 겁니다.

[앵커]

국가 차원의 인공지능 사업을 광주시가 선점했다는 점에서 의미가 있는데, 1단계 사업이 올해 끝나는 거죠.

성과는 어떻습니까?

[기자]

1단계 사업에는 4천억 원이 들어갔습니다.

첨단 3지구에는 국가 AI 데이터센터를 만들어 가동에 들어갔고, 실증센터와 대형 드라이빙 시뮬레이터까지 연내 모두 완공됩니다.

또 광주에 사무실을 연 백 개가 넘는 AI기업과 AI융합대학과 AI사관학교 등 인재 양성도 성과로 꼽힙니다.

무엇보다 광주가 'AI중심도시'를 내걸고 선점한 효과가 가장 큰 성과라고 생각합니다.

[앵커]

5년 동안 다져온 성과, 그러니까 '선점효과'를 이어가는 게 정말 중요할 것 같은데, 2단계 사업은 주로 어떤 사업인가요?

[기자]

1단계 사업은 국가 AI데이터센터 등 인프라를 갖추는 게 핵심입니다.

2단계는 이러한 인프라를 바탕으로 기업들은 인공지능 기술을 실제와 같은 조건에 테스트해 볼 수 있는 실증사업이 중심입니다.

예산규모만 보면 1단계보다 2천억 원이 많은 6천억 원 정돕니다.

1단계 인프라를 바탕으로 기업들이 사업화할 수 있도록 돕는 건데, 2단계 목표는 기업은 천 개 까지 늘리고, 일자리도 만 개를 만들겠다는 계획입니다.

말그대로 지역발전의 새로운 엔진으로 삼겠다는 겁니다.

[앵커]

그만큼 중요한 건데 2단계 준비가 상당히 늦어졌다고요?

[기자]

앞서 말씀드린 것처럼 예비타당성 조사를 거쳐야 하는데 내년 시작하는 2단계 사업의 예비타당성 조사 요청은 지난달 중순, 그러니까 3주 전쯤 이뤄졌습니다.

사업 시행 반 년을 앞두고 신청한거죠.

예타 신청은 원칙적으로 사업에 들어가기 전전년도에 해야 합니다.

지난해에 이미 했어야 한다는 겁니다.

왜냐하면 예타 대상으로 선정돼도, 용역기관 조사를 거쳐야 하는데 이게 통상 1년 정도 걸리고, 정부가 다음해 예산안을 미리 짜기 때문에 그 이전에 예타 결과가 나와야 예산을 세울 수 있기 때문입니다.

[앵커]

예측가능한 사업, 시기, 그리고 예측가능한 절차로 보이는데, 이렇게 늦어진 이유가 궁금합니다.

[기자]

광주시는 예타 신청에 앞서서 기본 용역을 먼저 해야 하는데, 이 예산이 지난해 중앙부처에서 늦게 내려왔다고 말합니다.

지난해 6월에 용역을 발주했으니까, 예산이 빨리 내려왔다면 2~3개월 정도 앞당길 수 있었다는 겁니다.

또다른 이유는 올해 1월에 이 용역 결과가 나왔는데, 결과보고서를 정리하고, 다듬는데 시간이 몇 달 걸렸다고 해명합니다.

또 KBS 연속보도와 관련해 오늘 광주시 담당과에서 백브리핑, 그러니까 비공식 브리핑이 있었는데요,

올해 3월쯤에 예타 면제로 추진할지, 예타를 신청할지 중앙부처와 협의하는 과정에서도 시간이 소요됐다고 합니다.

[앵커]

또하나, 사업을 끌어가는 AI사업단의 단장은 반년 가까이 공석이었다는 것도 이해는 안됩니다.

[기자]

네, 이 문제가 이번 취재의 출발이었습니다.

올해초 사업단장이 물러난 뒤 계속 빈자리로 있는 이유가 궁금해서 시작한 취재거든요.

왜냐하면, 1단계의 마무리, 무엇보다 2단계 사업으로 넘어가는 매우 중요한 시기였기 때문에 단장 공석도 준비 부족의 원인으로 꼽을 수 있기 때문입니다.

우연인지 모르겠지만 취재와 보도가 시작되고, 광주시는 어제 차기 단장을 선임하겠다며 공고를 냈습니다.

[앵커]

광주의 AI사업이 1단계에서 2단계로 넘어가는 과정에 공백이 생기면 안될 것 같은데 어떤 점이 우려됩니까?

[기자]

1단계 사업으로 관련 인프라가 늘었기 때문에 인력도 늘어야 하고, 인프라 운영 예산도 당연히 늘게 됩니다.

물론 광주시가 사업단 운영비를 지원하긴 하지만 실증과 관련한 기업 지원사업이나 인력양성 사업 등도 영향을 받을 수밖에 없습니다.

가장 큰 우려는 사업의 연속성이 끈길 수 있다는 겁니다.

[앵커]

이 상황을 해결해 나갈 수 있는 방법이 전혀 없는 것은 아니겠죠.

해결할 수 있는 방안, 어떤 것들이 있을까요.

[기자]

가장 신속한 방법은 정부가 예타를 면제해주는 결정입니다.

강기정시장과 지역 정치권도 정부 차원의 결단을 촉구하고 있습니다.

대선 공약이었고, 현정부 국정과제에 포함돼 있다는 점, 무엇보다 막대한 예산이 들어간만큼 이를 활용해야 한다는 점에서도, 정부가 정책적으로 판단을 해달라는 겁니다.

다음 방안은 예타 대상으로 선정되고, 빠른 속도로 예타에 들어간 뒤 1년쯤 걸리는 최종 결과 이전에 연내에 중간보고 내용으로 예산을 확보하는 겁니다.

[앵커]

그런데 예타 심사 도중에도 일부 예산 반영이 가능한가요?

[기자]

엄밀히 말하면 2단계 사업이 아니라 개별 재정사업으로 공백을 메운다는 표현이 맞을 것 같습니다.

광주시는 AI관련 재정사업 5개 정도를 정부의 건의하고, 일부는 내년 예산이 확정적이라고 합니다.

2단계 사업 예산확보가 안될 경우, 계획된 사업 가운데 일부만 따로 빼내서 개별 프로젝트별로 예산을 받는 겁니다.

그런데 이 경우에는 광주시가 건의한 재정사업 5개가 모두, 그리고 건의한 예산도 모두 반영된다고 해도 250억 원 정도입니다.

사업규모가 작은 1단계 연간 예산이 7백억 원인 점을 감안하면 2단계 사업을 온전하게 진행하는 것은 어렵습니다.

[앵커]

2단계 사업이 이어지는 게 가장 중요하지만, 그밖에 과제가 있다면 어떤 게 있을까요?

[기자]

앞서 리포트에서도 정리해드렸는데요.

예산 외에도 사업을 이끌어가는 AI사업단의 위상도 문제인데요.

현재 광주정보문화진흥원 부설기구로 돼 있는데, 정부 차원의 전담기관 지정도 필요해 보입니다.

또 광주의 AI기반시설에 대한 지원을 법제화하는 것도 시급합니다.

[앵커]

마지막으로, 취재 과정에서 꼭 관심 있게 짚어봐야 것들이 있었다면 어떤 게 있습니까?

[기자]

취재팀이 이번 취재과정에서 많은 관계자들을 만났습니다.

한결같이 광주 AI사업에 응원하는 분들이었는데요,

그 가운데 광주에서 철수한 기업 관계자 한 분이 이런 얘기를 하더라고요.

기업 유치과정에서 공을 들이는 만큼만 광주로 이전한 기업들에게도 관심을 가져 달라는 것이었습니다.

광주의 AI산업이 성장하기 위해서는 광주에 왔다가 떠난 기업들이 왜 철수했는지 분석해보는 작업도 반드시 필요해 보입니다.

[앵커]

오늘 말씀 여기까지 듣겠습니다.

지금까지 이성각 기자였습니다.

이성각 기자 (drill@kbs.co.kr)