지질자원연, 석탄재 활용 DAC 원천기술 개발…일론 머스크도 주목

석탄재 활용해 공기중 이산화탄소 포집·저장하는 DAC 원천기술 개발

지질자원연구원 제공

한국지질자원연구원은 안지환 박사 연구팀이 이산화탄소 감축을 위한 핵심기술로 꼽히는 DAC(Direct Air Capture) 보급을 위해, 경제성 및 기술 문제를 극복한 원천기술을 개발했다고 4일 밝혔다.

DAC는 CO2를 대기에서 직접 포집·저장하는 기술이다. 국제에너지기구(IEA)에선 2050년 탄소중립 목표달성을 위한 핵심기술로 DAC를 선정한 바 있다.

DAC 상용화를 위해서는 CO2 포집 및 격리 과정의 기술적 어려움과 높은 에너지 소비, 비용문제 등의 경제성 문제를 해결해야 한다.

안 박사 연구팀이 개발한 DAC 기술은 석탄재 기반 폐기물에서 제올라이트를 합성해 경제성의 한계를 극복함과 동시에 패시브 탄산화의 핵심인 수화(Hydration)조절 활성화와 침강성 탄산칼슘 핵심기술을 적용해 기술적 문제를 풀었다.

안 박사는 "DAC 기술이 상용화되면 우리나라가 기후위기 대응의 선두주자로 자리매김할 수 있을 것으로 기대한다"며 "세계적 수준의 DAC 원천기술이 대형 프로젝트로 추진돼 한국의 원천융합기술이 세계 기후 신시장을 선도하는데 기여하고 싶다"고 말했다.

한편, 테슬라의 CEO, 일론 머스크가 후원하는 '엑스프라이즈(XPRIZE Foundation)' 재단은 '탄소 제거(Carbon Removal)' 글로벌 메가 프로젝트를 진행 중이다. 이 프로젝트는 2025년 4월 22일(지구의 날)까지를 기한으로 DAC 기술을 활용해 연간 1천 톤 규모의 이산화탄소를 포집하고, 100년 이상 격리할 수 있는 원천 기술을 확보해 전 세계 민간 기업을 활성화하는 것을 목표로 하고 있다. 안 박사팀의 DAC 원천 기술은 일론 머스크 재단의 '세계를 변화시키는 100대 기술'로 선정된 바 있다.

[머니투데이 스타트업 미디어 플랫폼 '유니콘팩토리']

류준영 기자 joon@mt.co.kr