“지켜봐 주시면 좋겠습니다” 말했던 ‘캡틴’…길어지는 공백 → 포옛·바그너 좋은 선택될까

한국 축구대표팀 사령탑 공백은 길어지고 있다. 여전히 팬들은 기다림 속에 새 감독 소식을 기다리고 있다.

지난 2월 대한축구협회는 위르겐 클린스만 전 감독을 경질했다. 그로부터 약 5개월의 시간이 흘러가고 있으나, 여전히 한국축구 사령탑은 공석이다.

현재 감독 선임 시스템에 대한 문제가 제기되고 있다. 새 감독 후보군을 추리는 전력강화위원회는 실질적인 감독 선임 권한이 없는 반쪽짜리 기구다. 후보군을 모아 대한축구협회에 제시하는 역할까지다.

이전까지 정해성 위원장이 유럽 현지를 돌며 감독 후보군을 만났지만, 협상 권한이 없어 구체적인 제안을 제시할 수 없던 상황이었다.

3월에 이어 6월 A매치까지 임시 감독 체제로 이어가기로 결정했던 전력강화위원회는 9월 열리는 월드컵 3차 예선까지 새 감독을 뽑을 것으로 보였으나, 정해성 위원장이 돌연 사의를 표명했고, 곧이어 몇몇 전력강화위원들도 자리를 반납했다.

이에 대한축구협회는 이임생 기술총괄이사에게 새 감독 찾기 임무를 맡겼다.

지난 2일 이임생 이사는 영국으로 출국했다. 앞서 거스 히딩크 감독의 강력한 추천으로 호주 대표팀의 그레이엄 아널드 감독이 강력한 후보로 떠올랐다는 국내 보도가 있었으나, 최근 이임생 감독은 전 그리스 감독인 구스타보 포옛, 전 노리치 시티 감독 다비드 바그너를 만나 협상을 이어갔다.

많은 관심이 쏠렸던 대표팀 새 감독 후보의 얼굴이 공개됐다.

두 감독 모두 프리미어리그(EPL) 구단을 이끈 경험이 있다. 포옛 감독은 2006년 현역 은퇴 후 스윈던 타운 코치를 시작으로 리즈 유나이티드, 토트넘에서 지도자 준비를 하다 2009년 브라이튼 앤 호브 알비온을 시작으로 선덜랜드, 레알 베티스 등을 이끌었다. 2016~17년까지는 중국 상하이 선화에서 아시아 축구를 경험한 바 있으며, 최근까지는 그리스 대표팀에 몸 담았다.

바그너 감독은 2011년 보루시아 도르트문트 2군에서 감독 커리어를 시작했다. 당시 위르겐 클롭 전 리버풀 감독과 전술적인 철학을 공유한 것으로 알려져 있다.

이어 바그너 감독은 허더즈필드 타운, 샬케, 영 보이즈를 거쳐 지난 2023년 노리치에 부임해 올여름까지 이끌었다. 지난 시즌 노리치가 프리미어리그 승격에 실패하면서 팀을 떠났다.

클린스만 전 감독의 경질 위약금과 천안에 건설 중인 축구센터로 인해 금전적인 여유가 없는 대한축구협회에게 소속팀이 없는 두 감독은 현실적인 대안으로 떠오른 것으로 알려졌다.

한국 대표팀 차기 감독으로 두 감독이 얼마큼 어울리지는 두고 봐야 하나, 대한축구협회가 최근 내세운 방향성과 얼마나 적합한지 먼저 따져봐야 한다.

대한축구협회는 지난달 20일 ‘한국축구 기술철학 발표회’를 열어 한국축구가 추구할 방향으로 ‘빠르고, 용맹하게, 주도하는 축구’라는 키워드를 제시한 바 있다.

기다림이 길어지는 만큼 ‘좋은 선택’이 필요하다. 지난달 11일 중국과의 아시아 2차 예선 최종전이 끝난 후 김도훈 임시감독은 “임시감독은 제가 마지막이었으면 좋겠다”라며 한국축구의 방향성을 걱정했다.

‘캡틴’ 손흥민 또한 새 감독 선임을 두고 “완벽한 선수가 없듯 완벽한 감독도 없다. 한 팀원으로서 한국축구의 발전을 위해 좋은 감독님이 오시는 것이 맞다고 생각한다. 이런 부분을 저희가 이야기하는 것보다 협회에서 어떤 방향을 가고자 하는지 고민하고 좋은 선택을 내릴 것이라고 믿고 있다. 지금은 모두가 빠르게 감독님을 모셔오자라고 하기 보다는 조금의 여유를 갖고 진행 과정을 지켜보면 (협회가) 더 좋은 선택을 하는 데 큰 힘이 될 것 같다”라며 당부했다.

팬들뿐만 아니라 선수, 현직 감독 또한 한국축구 향후를 걱정하고 있다. 다시금 잘못된 부분을 바로잡고, 부족한 부분을 수정 및 보완해 올바른 체제를 구축해야 하는 상황이다.

김영훈 MK스포츠 기자