존 존스 "UFC 은퇴? 페레이라와 타이틀전? 미오치치 꺾고 고민해 보겠다"

UFC 헤비급 챔피언 존 존스 은퇴할까
UFC 라이트헤비급 페레이라와 맞대결 가능성

존 존스가 미오치치(위 원)과 대결을 준비 중인 가운데, 페레이라(아래 원)와 타이틀전 가능성이 고개를 들었다. /게티이미지코리아

존 존스. /게티이미지코리아

[마이데일리 = 심재희 기자] UFC 헤비급 챔피언 존 존스(37·미국)가 오랜만에 팬들에게 근황을 알렸다. 스티페 미오치치와 대결을 준비 중이라는 사실을 전하면서, 은퇴설에 대한 의견도 밝혔다.

그는 2일(이하 한국 시각) 'X'(이전 트위터)에서 팬들의 질문에 대답했다. UFC 미들급과 라이트급을 제패한 알렉스 페레이라와 맞대결에 대해 "솔직히 지금 당장 말하기는 어렵다"고 답했다. 이어 "저는 스티페 미오치치와 경기 준비에 집중할 것이다"며 "지금 당장은 선택지가 너무 많아 보인다"고 덧붙였다.

어느덧 30대 후반에 접어들고 있는 존 존스는 UFC 라이트헤비급과 헤비급 두 체급 챔피언에 올랐다. 지난해 11월 UFC 295에서 전 헤비급 챔피언 미오치치와 헤비급 타이틀을 준비했다. 하지만 부상으로 경기를 포기했고, 현재까지 UFC 옥타곤에 서지 못하고 있다. 그 사이 톰 아스피날이 UFC 잠정 챔피언에 올랐다.

존 존스와 아스피날의 통합타이틀전 가능성이 고개를 들었다. 하지만 존 존스는 미오치치와 대결만 바라보며 아스피날과 승부가 성사되지 않을 것이라고 알렸다. 아울러 미오치치와 경기가 끝난 뒤 은퇴할 것이라는 소문이 나돌았다. 이런 분위기 속에 페레이라가 헤비급 대권 도전을 시사했고, 존 존스와 만날 수도 있다는 기대감이 높아졌다.

존 존스. /게티이미지코리아

현재로선 존 존스는 미오치치와 연말에 대결을 벌일 공산이 크다. 약 1년 만에 복귀전을 치른 후 은퇴와 현역 연장을 발표할 것으로 보인다. 만약 미오치치를 꺾으면, 은퇴와 페레이라 혹은 아스피날과 타이틀전에 대한 계획을 밝힐 수 있다. "선택지가 많다"고 직접 언급한 부분을 고려하면, 미오치치와 경기에서 좋은 경기력을 발휘하고 또 다른 타이틀전을 계획할지도 모른다.

한편, 페레이라는 지난달 30일 열린 UFC 303에 대타로 출전해 타이틀 방어에 성공했다. 코너 맥그리거가 부상으로 UFC 303에 나서지 못하면서 마이클 챈들러와 경기를 취소했다. UFC는 페레이라에게 긴급 호출했고, 페레이라가 메인이벤트에 나서 이리 프로하츠카와 UFC 라이트헤비급 타이틀전을 치렀다. 2라운드에 하이킥을 적중하며 KO승을 거뒀다. 경기 후 UFC 세 체급 석권에 대한 야망을 드러내 큰 관심을 모으고 있다.