이강철 감독의 숙원 사업이 해결되나, 그렇게 찾던 백업 포수의 '인생경기'..."자만하지 않겠다" [대전 현장]

21일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KT 위즈의 경기. 9회초 2사 만루 KT 강현우가 볼넷을 얻어내고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.06.21/

[대전=스포츠조선 김용 기자] "혼자 싸우는 느낌이었어요."

KT 위즈에는 장성우라는 걸출한 주전 포수가 있다. 하지만 포수 1명으로 한 시즌을 치르기는 너무 버겁다. 그리고 이제 장성우도 30대 중반을 넘어가는 나이다. 쉬는 시간이 필요하고, KT도 포수 후계 구도를 정해야 팀의 미래를 밝힐 수 있다.

하지만 이강철 감독은 늘 백업 포수 포지션에 안타까움을 드러냈다. 자리를 꿰차기에 너무 좋은 기회인데, 수년째 기회를 줘도 실력이 늘지가 않는다는 것이었다. 김준태, 강현우 등이 그 대상이다. 오죽했으면 올시즌 강백호를 백업 포수로 쓰고 있는 지경이다.

그래서 2일 한화 이글스전 승리가 이 감독을 더욱 기쁘게 했을지 모른다. KT는 한화전 연장 11회 접전 끝에 6대5로 승리했다. 여러 승인이 있었지만 0-2로 밀리던 5회초 터진 스리런포, 그리고 3-3이던 연장 11회초 황재균의 1타점 적시타가 나온 뒤 이어진 쐐기 적시타가 중요했다. 이 2개의 타구를 만든 사람이 바로 강현우였다.

강현우는 이날 모처럼만에 장성우를 대신해 선발로 마스크를 썼다. 투수 리드도 좋았지만, 타격에서 '인생경기'를 했다. 시즌 첫 홈런이자 통산 3호포가 나왔고, 멀티히트를 기록했다. 아직 3안타 경기를 못 해본 강현우이기에 멀티히트로도 값졌다. 그리고 한 경기 최다 4타점 기록도 달성했다. 팀까지 극적으로 이겼으니, 강현우도 기분 좋고 이 감독도 입이 귀에 걸렸다. 강현우 칭찬에 신이 났다.

강현우는 KT가 2020년 신인드래프트 2차 1라운드에 지명한 기대주다. 타격, 수비 능력을 모두 갖춘 대형 포수 유망주였다. 하지만 이 감독의 말대로 터질 듯, 터질 듯, 터지지 않았다. 하지만 이런 '인생경기'를 통해 프로 선수로서 더 발전해 나가는 법.

강현우는 "작년에는 시합에 나가면 어떻게든 잘해보자는 마음이었다. 그러니 부담도 되고, 혼자 싸우는 느낌이 들더라"고 말하며 "올해는 선배님들께 많이 배우며 내가 할 수 있는 것들만 잘해보자고 마음을 먹고 있다. 목표대로 흘러가고 있다고 생각한다"고 겸손하게 말했다.

강현우는 이어 "4타점, 최다 타점 기록은 기분 좋지만 오늘 경기로 자만하지 않겠다"고 당찬 각오를 덧붙였다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com