"열폭주 막는다"…신진에스엠, 리튬 2차전지 방염소재 양산

완성차 업체 벤더와 기술 개발…올해 연말 양산 관측
에스플러스컴텍 원천기술 통한 사업화…JV서 생산

[서울=뉴시스] 김경택 기자 = 최근 리튬 전지 공장 화재로 배터리 안전성 향상이 중요해진 상황에서 신진에스엠이 열폭주를 지연시키는 방염소재 개발에 속도를 내고 있다. 올 연말 양산이 가능할 것으로 관측되는 가운데 회사의 새로운 모멘텀으로 작용할 것이란 기대가 커지고 있다.

3일 관련 업계에 따르면 신진에스엠은 탄소계열 복합소재 전문기업 에스플러스컴텍과 손잡고 올해 연말 양산을 목표로 방염·단열 시트를 개발 중이다. 현재 에스플러스컴텍이 보유한 원천 특허기술을 토대로 소재 개발은 마친 상태로, 글로벌 완성차 기업 벤더사와 추가 연구개발을 진행 중인 것으로 전해졌다. 양산 시점은 올해 말쯤으로 관측되고 있다.

에스플러스컴텍은 탄소나노튜브(CNT), 그래핀(Graphene) 등 탄소계열 복합소재의 연구개발에 선두에 있는 벤처기업이다. 습식공정 업사이클(Upgrade+Recycle) 기술을 기반으로 전기차 배터리용 탄소 부직포, 탄소 사출부품을 생산하고 있다. 신진에스엠은 지난해 6월 에스플러스컴텍과 공동 사업을 위해 합작법인(JV) '신진머트리얼즈'를 설립했다.

지난달 경기 화성시 리튬 전지 공장 화재로 다수의 인명 피해가 발생한 바 있다. 이같은 배터리 화재는 열폭주 현상에 기인한다. 열폭주 현상이란 전기가 열에너지로 전환하면서 온도를 상승시키고, 이로 인해 전류가 오르면서 또 다시 온도가 올라가 발생하는 화학 현상이다. 리튬 배터리가 충격을 받았을 경우 열폭주 현상이 발생하고 온도가 급격하게 오르게 돼 한 번 폭발이 발생하면 이를 제어하기가 매우 어렵다.

앞서 지난해 11월 에스플러스컴텍은 '배터리 열폭주 지연용 방염 폼패드 및 그 방염 폼패드 제조방법' 국내 특허를 등록했다. 이 특허를 통해 개발된 두께 1.2㎜ 시트는 1200℃ 이상의 화염 시험에서 30분 이상 견뎠다. 화염을 가한 시트 반대 면의 온도는 700℃를 넘지 않는 것으로 알려졌다. 화염 시험 후 시트 소재에 용융, 흐름 및 천공이 생기지도 않았다.

본격적으로 시트가 양산될 경우 열폭주 현상을 지연해 향후 발생할 화재 확산을 늦추는 데 큰 효과가 있을 것으로 예상된다. 해당 시트는 신진에스엠(지분율 60%)과 에스플러스컴텍(지분율 40%)이 공동투자해 설립한 신진머트리얼즈에서 맡아 양산할 계획이다.

신진에스엠 관계자는 "에스플러스컴텍이 원천기술을 가지고 있고 신진에스엠은 설비를 만드는 기술을 있다 보니 합작법인을 설립해 함께 사업을 진행 중"이라면서 "에스플러스컴텍을 중심으로 연구개발과 영업이 활발히 진행되고 있는 것으로 알고 있다"고 설명했다.

이 관계자는 "아직 PO(구매발주)를 받거나 하는 상황은 아니지만, 양산에 들어가기 전 준비는 마쳐 놓은 상태"라며 "양산 단계로 넘어갈 경우 대규모 양산 장비 구축 등 논의를 이어갈 것"이라고 말했다.

한편 열폭주 현상은 전기차의 대중화를 늦추는 요소로 지적돼오고 있다. 전기차 역시 배터리를 싣고 달리기에 화재로부터 자유로울 수 없는 상황이다. 이 때문에 현대차 역시 전기차의 열폭주를 막거나 지연시키는 기술 개발 등을 적극 추진하고 있다.

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