[시사기획 창] 2024 경제전쟁 ‘생존’

'물 건너온' 택배 상자의 행렬이 끊이지 않는 평택직할세관. 지난해 평택세관을 거쳐 간 중국발 직구 물품만 3,975만 개로 5년 사이 26배 폭증했다.

알리, 테무 등 중국 기업의 공세 앞에서 국내 업계가 입는 타격은 직접적이다. 국내 대형마트 매출 규모 1위인 이마트는 올해 창사 이래 처음 희망퇴직을 받았다. 지난해 발생한 영업손실의 영향 탓이다. 다른 대형마트들의 사정은 더 좋지 않다.

국내 중소제조업체의 시름도 깊어진다. 파격적인 가격을 앞세운 '극 초저가' 전략을 도저히 따라갈 수 없기 때문이다. 안전성 우려도 커지고 있다. KC 마크 등 안전성 검사를 반드시 받아야 하는 국내 제품과 달리, 안전 기준을 적용받지 않는 중국 직구 제품이 연일 논란이 되고 있다.

■ 추격자는 충전 중...중국 자동차 타보셨나요?

미국 차를 타겠다는 사람은 있어도 중국 차를 타고 싶다는 사람을 찾아보긴 드물다. 국내시장에선 아직 중국산 자동차를 한 수 아래로 평가하는 분위기가 강하기 때문이다. 그러나, 우리는 이미 중국차를 타보았을지도 모른다.

국토교통부와 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 지난해 신규 등록한 전기버스 중 중국산의 시장 점유율은 전년(41.8%) 대비 12.3%P 오른 54.1%로 집계됐다. 작년 한 해 팔린 전기 시내버스 2대 중 1대가 중국산이란 말이다.

한국 역시 모빌리티 시장의 변화 한가운데 서 있다. 중국 차는 상용차 시장에서의 저변을 넓힌 뒤, 국내 승용차 시장 진출마저 공식화했다. 하반기 출시가 예상된다.

■ 도태되지 않기 위한 필사의 노력...우리는?

전자상거래와 모빌리티란 두 커다란 시장의 변화를 들여다보면 기술력을 확보하기 위한 세계 경제의 흐름을 읽을 수 있다.

핵심은 바로 우수 인재 확보에 있다. 전기차 시장에 도전하는 샤오미는 상하이 등에 연구센터를 세우고 연구 인력을 대거 투입해 전기차 개발을 진행 중이고 20년 내 세계 5대 자동차 제조사가 될 거란 목표를 밝혔다.

우리에겐 쇼핑몰로 알려진 테무는 사실 직원 중 엔지니어가 차지하는 비중이 절반이 넘는 IT 기업이다. 이렇듯 인재가 경쟁력이란 점이 세계 시장에서 더욱 중요해지고 있다. 생존을 향한 변화는 이제 피할 수 없는 숙명이다. 이는 세계 각국은 저마다의 매력을 내세우며 우수 인재 유치에 사활을 걸고 있는 이유이기도 하다.

하지만 한국은 인재 육성에 난맥을 드러내고 있다는 지적이다. 이공계 대학원 진학률과 충원율은 해마다 떨어지고 있고, 해외로 나간 우수 인재들은 해당 국가에 머무르려 한다. 한국의 해외 고등 교육자 유입률은 OECD 국가 최하위권이다.

총성 없는 경제전쟁이 벌어지고 있는 2024년 지구촌. 전문가들은 미래 사회가 한정된 자원과 주어진 환경을 얼마나 잘 활용하는지가 결국 성패를 가를 거로 전망한다. 대한민국은 과연 여기에 대한 준비가 되어있을까?

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방송일시: 2024년 7월 2일(화) 밤 10시 KBS1TV, 시사기획창 <2024 경제전쟁 ‘생존’>

취재 기자: 정민규
촬영 기자: 김민준
영상 편집: 이종환
자료조사: 정이서
조연출: 진의선

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정민규 기자 (hi@kbs.co.kr)