“‘포스트 기시다’는 나”… 발 빨라진 日 잠룡들

9월 자민당 총재 선거 경쟁 본격화
당내 거물들 잇단 도전… 보폭 넓혀
이시바, 차기 총리 여론조사서 1위
모테기는 탄탄한 당내 입지가 장점
‘사면초가’ 기시다, 의원들과 잇단 회동
새 지지기반 마련 등 다양한 발판 모색

일본 차기 총리를 뽑는 9월 집권 자민당 총재 선거를 앞두고 당내 거물들의 움직임이 활발해지고 있다. 각종 여론조사에서 10∼20% 최악의 지지율을 보이고 있는 기시다 후미오(岸田文雄) 총리의 연임이 어려울 수 있다는 전망이 강해지면서 ‘포스트 기시다’를 노리는 당내 주자 행보가 본격화하는 상황이다.

2일 일본 언론에 따르면 직간접적으로 자민당 총재 선거에 나설 의지를 드러낸 후보는 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장, 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 간사장, 다카이치 사나에(高市早苗) 경제안보상 등이다. 고노 다로 디지털상, 고이즈미 신지로 전 환경상 등도 유력 주자로 꼽힌다.

기시다 후미오 일본 총리. 도쿄=AFP연합뉴스

이시바 전 간사장은 총재 선거에 4번 출마했고 높은 대중적 인지도를 바탕으로 일본 언론들의 차기 총리감 여론조사에서 늘 선두로 꼽힌다. 하지만 자민당 내 대표적인 비주류로 당내 기반이 취약하다는 평가를 받는다. 그는 지난 1일 스가 요시히데(菅義偉) 전 총리와 저녁 식사를 함께하며 총재 선거와 관련된 의견을 나눈 것으로 알려졌다.

NHK방송은 “스가 전 총리는 (자민당 파벌 비자금 조성 문제와 관련된) 정치자금 문제에서 기시다 총리가 책임을 지지 않는다고 비판하며 총재 선거를 통해 혁신감을 도출하는 게 중요하다는 생각을 보여 왔다”며 “이시바 전 간사장은 총재 선거 입후보에 대해 ‘숙고하고 있다’고 말했다”고 전했다.

모테기 간사장은 현재 자민당 2인자 역할을 하고 있고 옛 모테기파(현재는 해체)를 이끌어 당내 입지가 탄탄한 게 장점으로 꼽힌다. 아소 다로(麻生太郞) 부총재와 함께 기시다 정권을 지지하는 역할을 해왔지만 파벌 비자금 조성 문제를 해결하기 위한 개혁안을 두고 갈등하며 기시다 총리와 사이가 벌어진 것으로 알려지고 있다.

다카이치 경제안보상은 3년 전 총재 선거에서 아베 신조(安倍晋三) 전 총리 지원으로 당내 국회의원 득표 2위에 올라 정치적 위상이 높아졌다. 매년 야스쿠니 신사에 직접 참배하는 극우 색채가 강한 정치인이다. 하지만 강력한 후원자였던 아베 전 총리의 부재로 존재감이 많이 떨어졌다는 게 대체적인 평가다. 지지통신은 이날 “입후보에 필요한 추천인 20명을 확보할 수 있을지 회의적인 목소리가 강하다”고 지적했다.

이시바 시게루(왼쪽부터), 모테기 도시미쓰, 다카이치 사나에, 고노 다로.

고노 디지털상은 지난달 26일 자신이 속한 아소파 수장인 아소 부총재에게 출마 의사를 전한 것으로 알려졌다.

잠룡들의 움직임이 활발해지면서 기시다 총리의 행보도 빨라지는 양상이다. 기시다 총리는 지난달 26, 27일 당내 의원들과 잇달아 모임을 가졌다. 요미우리신문은 이를 두고 “기시다 총리가 새로운 지지 기반 만들기를 하는 것이라는 견해가 나오고 있다”고 전했다. 자민당 한 중진 인사는 “파벌 없는 총재 선거에서 싸우기 위해 (기시다 총리가) 다양한 발판 마련을 모색하고 있는 것”이라고 진단했다. 차기 총재 선거가 조기 과열 양상을 보이는 것을 두고 니카이 도시히로(二階俊博) 전 자민당 간사장은 지난달 30일 “총재 선거까지는 날짜가 꽤 남았는데 스타트가 너무 이르다”는 견해를 보였다. 니카이 전 간사장은 스가 전 총리와 함께 비주류 핵심으로 꼽히는 인물로 파벌 비자금 문제가 불거지기 전까지 의원 약 40명이 속한 파벌 ‘니카이파’를 이끌었다.

도쿄=강구열 특파원 river910@segye.com