NYT “미국 특수부대원, 잦은 폭발음 노출에 뇌 손상 만연”

미 해군 특수부대 네이비실 대원 가운데 스스로 목숨을 끊은 이들에게서 뇌 손상이 만연하게 나타난 사실을 미 국방부 산하 연구소가 발견했다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 현지시각 30일 보도했습니다.

미 메릴랜드주 베데스다에 있는 국방부 산하 연구소는 2019년 스스로 목숨을 끊은 전직 네이비실 출신 데이비드 메칼프 대위의 뇌 조직에서 손상을 발견했습니다.

이 손상은 강한 폭발음에 반복적으로 노출된 사람들의 뇌에서만 특징적으로 나타나는 형태였으며, 폭발음 노출의 대부분은 메칼프 대위 본인의 개인 화기를 발사하는 과정에서 이뤄진 것으로 파악됐습니다.

최근 10년간 네이비실 복무 도중 혹은 복무를 마친 직후 스스로 목숨을 끊은 이들은 메칼프 대위 외에도 최소 10여 명이 있었으며, 이 가운데 8명의 뇌에서 폭발음 노출에 의한 손상이 확인됐습니다.

그러나 네이비실 지휘부는 국방부 연구소의 이 같은 조사 결과를 통지받지 못한 것으로 파악됐다고 NYT는 전했습니다.

NYT는 이어 폭발음 노출에 따른 뇌 손상은 아직 생존 중인 네이비실 대원들에게 만연한 문제일 수 있다고 지적했습니다.

최근 발표된 하버드대 연구 결과에 따르면 특수부대원 30명을 대상으로 한 뇌 촬영 검사에서 폭발음 노출과 뇌 구조 변화의 상관관계가 발견됐으며, 폭발음에 더 많이 노출된 사람일수록 건강과 삶의 질에 더 큰 문제가 나타났습니다.

하버드대 의대에서 뇌 손상 재활 분야를 책임지는 대니얼 데인시바 박사는 폭발음이 즉각적인 증세 없이 뇌세포를 죽일 수 있다며 “사람들은 알아차리지도 못한 채 상처를 입고 있을 수 있다”라고 말했습니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]

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박석호 기자 (parkseokho@kbs.co.kr)