‘토론 폭망’ 바이든, 가족들과 별장 모임… 경로 변경할까?

미국 차기 대선후보 첫 TV 토론에서 참패한 조 바이든 대통령이 이번 주말 가족들과 별장에 모여 대책과 향후 계획을 논의할 전망이라는 보도가 나왔다.

미국 NBC 방송은 29일(현지시간) 관련 사정에 밝은 복수의 소식통을 인용, 바이든 대통령이 이날 늦게 워싱턴DC 인근에 있는 대통령 별장인 ‘캠프 데이비드’로 향할 예정이라고 보도했다.

조 바이든 대통령과 부인 질 바이든 여사. AP연합뉴스

바이든 대통령은 캠프 데이비드에서 부인 질 바이든 여사와 자녀, 손자, 손녀들과 합류해 일요일을 함께 보낼 것으로 알려졌다.

NBC는 “바이든의 이번 여행은 이달 27일 TV 토론회 이전에 계획된 것”이라고 전했다.

바이든 대통령이 토론회에서 지지자들에게 실망을 안긴 뒤 민주당 내 ‘후보 교체론’은 더욱 거세졌다.

버락 오바마 전 대통령과 빌 클린턴 전 대통령 등 민주당 주요 인사들은 잇따라 바이든 대통령에 대한 지지 메시지를 내며 토론 패배의 충격을 완화하려 하고 있다.

하킴 제프리스 하원 원내대표와 짐 클라이번 하원 원내부대표, 낸시 펠로시 전 하원의장 등 민주당 지도부도 마찬가지이지만, 사석에서는 바이든 대통령이 이번 논란을 극복할 수 있을지와 관련해 우려를 표명하는 모습을 보였다고 NBC는 보도했다.

지난 27일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 CNN 스튜디오에서 열린 미 대선 후보 첫 TV 토론에 참석한 조 바이든 대통령(오른쪽)과 도널드 트럼프 전 대통령이 격돌하고 있다. AP연합뉴스

NBC는 “민주당 수뇌부는 바이든에게 다음 행보를 결정할 여유를 줘야 한다는 점을 이해하고 있다”면서 “그들은 대통령만이 가족들과 상의해 선거운동을 계속할 것인지, 조기에 끝낼 것인지를 결정할 수 있다고 믿는다”고 전했다.

한 소식통은 “결정권자는 두 명이고, 이들은 대통령과 영부인”이라면서 “이런 결정이 얼마나 개인적·가족적인 것인지 이해하지 못하는 이들은 상황을 제대로 알지 못할 것”이라고 말했다.

바이든 캠프 내의 역학관계에 정통한 또 다른 인사는 “그(바이든)에게 궁극적 영향력을 가진 유일한 인물은 영부인”이라면서 “만약 그녀가 경로를 변경해야 한다고 결정한다면 경로 변경이 이뤄질 것”이라고 말하기도 했다.

이러한 보도와 관련해 바이든 측 소식통은 캠프 데이비드에서 있을 바이든의 가족 모임은 공식적인 자리가 아니라고 선을 긋는 듯한 모습을 보였다고 NBC는 덧붙였다.

이 소식통은 “선거운동과 관련한 모든 논의는 비공식적인 것이거나 지난 일을 되돌아보는 형태가 될 것으로 예상된다”면서 “공식적이거나 결정력 있는 논의를 하려고 자리를 잡는 이는 누구도 없을 것”이라고 말했다.

아니타 던 백악관 선임고문은 29일 MSNBC 인터뷰에서 바이든 대통령은 중도하차를 거론한 적이 없고, 내부적으로 논의된 사항들도 앞으로 어떻게 해 나갈 것인지에 초점이 맞춰져 있다고 강조했다. 다만, 한 소식통에 따르면 바이든 대통령이 굴욕감을 느끼고 자신감 하락을 겪고 있다는 이야기도 나온다.

김희원 기자 azahoit@segye.com