'아스널 원클럽맨' 꿈꿨으나...15년 동행 마무리 결심, 의외로 '관심 폭발'

[마이데일리 = 최병진 기자] 에밀 스미스 로우(23)가 아스널을 떠날 것으로 보인다.

스미스 로우는 2010년에 아스널 아카데미에 입단해 1군에 오른 성골 유스다. 스미스 로우는 어린 시절부터 재능을 인정받았고 라이프치히, 허더즈필드 임대를 통해 성장했다.

스미스 로우가 본격적으로 1군에서 출전 기회를 잡은 건 2020-21시즌이다. 스미스 로우는 리그 20경기 2골을 기록하며 본격적으로 활약을 예고했다. 다음 시즌에는 리그 33경기 10골로 부카요 사카와 함께 아스널의 공격을 이끌었다. 활동량과 간결한 드리블, 골 결정력까지 자랑하며 존재감을 자랑했다.

스미스 로우는 아스널과 재계약을 체결하면서 아스널에서 은퇴를 하고 싶다”며 엄청난 충성심을 자랑했고 에이스를 상징하는 10번까지 부여받았다. 아스널 팬들은 스미스 로우가 ‘제2의 데니스 베르캄프’가 될 것으로 기대했다.

하지만 스미스 로우는 부상으로 점차 자리를 잃어갔다. 지난 시즌은 프리미어리그 12경기 출전에 그쳤고 올시즌도 리그 13경기 0골로 부진했다. 측면에서는 가브리엘 마르티넬리, 레안드로 트로사르에게 자리를 내줬고 미드필드에서도 기회가 주어지지 않았다.

자연스레 스미스 로우는 자신의 거취를 고민하기 시작했다. 영국 ‘풋볼 인사이더’는 “스미스 로우는 아스널에 이적을 요청했다”고 보도했다. 주전 경쟁에서 밀린 상황이기에 이적을 통해 새로운 기회를 모색할 계획이다.

아스널에서는 부진했으나 스미스 로우는 여러 팀의 관심을 받고 있다. 풀럼, 웨스트햄 등이 관심을 보인 가운데 최근에는 크리스탈 팰리스도 로우 영입을 원하고 있다. 영국 ‘더 선’은 29일(한국시간) “팰리스는 로우 영입을 추진할 계획이다”라고 설명했다.

아스널도 스미스 로우 매각을 고려하고 있다. 아스널은 다가오는 여름 이적시장에서 이적 자금 확보를 위해 일부 선수를 판매하려 한다. 스미스 로우를 비롯해 에디 은케티아, 리스 넬슨, 애런 램즈데일 등 주전 경쟁에서 밀린 선수들이 팀을 떠날 것으로 보인다. 아스널과 스미스 로우의 계약 기간은 2026년까지다.

[사진 = 에밀 스미스 로우/게티이미지코리아]