국방부, 北 한미일 '프리덤 에지' 비판에 "적반하장" 일축

"한반도 긴장 주범은 북한…신음하는 주민 돌봐야"
북한 외무성 "아시아판 나토" 비난 일축

[파이낸셜뉴스]

지난 6월 28일 제주 남방 공해상에서 열린 한미일 첫 다영역 연합훈련 '프리덤 에지'에서 슈퍼호넷이 대기하고 있다. 프리덤 에지는 해상·수중·공중·사이버 등 다영역에서 실시되는 정례 훈련이다. 한미연합훈련인 '프리덤 실드'와 미일연합훈련인 '킨 에지'를 합성해 만든 명칭이다. 사진=미 해군 제공

국방부는 6월 30일 북한이 한미일 3자훈련 '프리덤 에지'를 '아시아판 북대서양조약기구(NATO·나토)라고 비난한 것에 대해 "한반도 긴장의 주범은 북한"이라며 "한마디로 적반하장"이라고 '북 외무성 보도문 관련 국방부 입장'을 통해 반박했다.

이어 국방부는 "북한 정권은 불법적인 핵·미사일 개발에만 몰두하지 말고 도탄에 빠져 신음하고 있는 북한 주민을 돌봐야 하고, 한시라도 빨리 한반도 평화를 위한 대화의 길로 나설 것을 거듭 촉구한다"고 밝혔다.

그러면서 국방부는 "우리 군은 한반도 평화와 안정을 파괴하는 북한의 어떠한 위협과 도발에도 압도적인 한미연합방위태세 기반 '즉·강·끝' 응징태세로 단호히 대응할 것"이라고 강조하고 "한미일 3자 훈련은 북한의 핵·미사일 위협을 억제 및 대응할 목적으로 2008년부터 방어적 차원에서 지속돼 왔고, 이번 프리덤 에지 훈련 또한 그 연속선상에서 이뤄진 것"이라고 덧붙였다.

이날 북한 외무성 대외정책실은 노동당 기관지 노동신문에 배포한 공보문을 통해 "우리는 미일한이 조선민주주의인민공화국을 비롯한 지역 내 자주적인 국가들을 겨냥해 무분별하고 도발적인 군사적 시위 행위를 거듭 감행하고 있는 데 대해 강력히 규탄한다"고 보도했다.

북 외무성은 또 "나토가 지상과 해상, 공중, 사이버 등 각 영역에서 연례적인 합동군사연습을 벌려놓는 것과 마찬가지로 한미일이 3자 사이의 다영역 합동군사 연습을 정례화하기로 한 것은 한미일 관계가 '아시아판 나토'의 체모를 완전히 갖추었다는 것을 시사해 준다"고 주장했다.

한미일은 지난 27~29일 제주 남방 공해상에서 다영역 3자훈련 프리덤 에지를 진행했다. 한미일은 해상 미사일 방어훈련, 대잠전 훈련, 방공전·공중훈련, 수색구조훈련, 해양차단훈련, 사이버방어훈련 등 총 7개 훈련을 실시했다.

한국·미국·일본이 처음 실시하는 해상·수중·공중·사이버 등 다영역 군사훈련 '프리덤 에지'(Freedom Edge)에 참가하기 위해 미국 해군의 핵추진 항공모함 '시어도어 루스벨트'(CVN-71·10만t급)가 지난 6월 26일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에서 출항하고 있다. 사진=뉴시스

wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자