바이든 '토론 폭망' 후폭풍…'대선후보 사퇴 후 시나리오' 확산

조 바이든 미국 대통령이 지난 27일(현지시간) 열린 대선 후보 TV 토론에서 극도로 부진한 모습을 보이면서 '후보 사퇴 후 시나리오'가 주목받고 있습니다.

뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 등 유력 일간지와 CNN 방송 등은 28일 민주당의 후보 교체 가능성 및 이후 시나리오, 대타로 거론되는 후보 등을 분석하는 보도를 여러 꼭지로 일제히 쏟아냈습니다.

바이든 대통령이 그간 민주당 대선 후보 선출을 위한 프라이머리(예비경선)를 통해 전체 대의원 3천937명의 대부분인 3천894명을 확보하면서 8월 19일 시카고에서 열리는 전당대회에서 공식 선출을 앞두고 있습니다.

바이든 대통령이 대선 후보직을 포기하면 이들 대의원은 자신이 선택한 후보에게 자유롭게 투표할 수 있습니다.

이 경우 현대 미국 정치에서 보기 드문 '개방형 전당대회'가 될 것이라고 NYT는 짚었습니다.

바이든 대통령의 러닝메이트인 카멀라 해리스 부통령 역시 자동으로 대선 후보가 되지 않고, 바이든이 교체될 경우 러닝메이트 자격도 보장받을 수 없습니다.

바이든 대통령이 당 안팎에서 들끓는 '자진사퇴 요구'를 받아들이지 않고 버틸 경우에도 교체가 아예 불가능하지는 않습니다.

전당대회 규칙 및 절차 전문가인 미 싱크탱크 브루킹스 연구소의 일레인 카마크 선임 연구원은 "바이든의 동의 없이 후보를 교체할 수 있는 유일한 길은 4천명에 달하는 대의원의 과반이 바이든이 대선후보가 될 자격이 없고 다른 사람이 더 낫다고 결정하는 것뿐"이라고 말했습니다.

카마크에 따르면 민주당 당규에는 당 의장에게 새 후보를 선출하기 위해 전국위원회(DNC)를 소집할 권한을 부여하고 있습니다.

실제 1972년 민주당 전당대회가 끝난 뒤 대선 후보였던 조지 맥거번 상원의원의 러닝메이트인 부통령 후보 톰 이글턴이 건강 문제로 이런 절차를 거쳐 교체된 바 있습니다.

다만, 올해 이런 절차가 이뤄진다면 투표 마감일이 지났거나 일부 주에서 사전 투표가 시작됐을 경우 심각한 문제가 생길 수 있다고 WP는 지적했습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

홍영재 기자 yj@sbs.co.kr