살 덜찐다니 먹긴하는데…‘제로음료’ 유행에 대체당 부작용도 심각하다는데

‘헬시플레저’ 힘입어 제로음료 시장 ‘쑥’
대체당 섭취 부작용 사례도 ‘속속’
전문가들 “제로음료 맹신해선 안 돼”

서울 시내 편의점에 음료 제품 모습. [사진 = 연합뉴스]

설탕 대신 단맛을 내는 대체당을 첨가한 제로 음료 열풍이 이어지는 가운데 섭취 부작용을 호소하는 사례가 등장하고 있다. 제로 음료를 마시고 복통, 설사를 호소하는 소비자들의 후기가 잇따라 올라온 것이다. 당 함유가 적다는 이유만으로 제로 음료를 맹신해서는 안 된다는 전문가들의 조언도 나온다.

29일 업계에 따르면 즐겁게 건강을 추구하는 ‘헬시플레저’ 트렌드에 힘입어 제로 음료 인기가 높아지고 있다. 이른 무더위와 함께 폭염까지 이어지면서 제로 음료 시장은 그 어느 때보다도 달아오르는 분위기다.

한국농수산식품유통공사(aT) 자료에 따르면, 2021년 기준으로 국내 제로 음료 시장 규모는 약 1000억원에 달하며, 매년 두 자릿수 성장률을 기록하고 있다.

홈플러스는 지난달 제로 음료의 매출이 전년 동기 대비 약 70% 증가했다고 밝혔다. 롯데칠성음료의 올해 1분기 제로칼로리 탄산음료 매출은 700억원을 돌파한 것으로 나타났다. 한국코카콜라 역시 코카콜라제로 매출에 힘입어 올해 1분기 전년 대비 3.6% 증가했다.

컴포즈 저당·저칼로리 신메뉴 3종. [사진 = 컴포즈 커피 제공]

이처럼 제로 음료 소비가 급증하면서 소비자들 사이에선 대체당 섭취 부작용 사례도 심심치 않게 나오고 있다.

최근 ‘저가 커피’ 브랜드 컴포즈커피가 여름 시즌 한정 메뉴로 선보인 제로 음료를 마신 뒤 부작용을 호소하는 사례가 알려졌다.

네이버블로그 등에는 컴포즈 제로 음료를 섭취한 뒤 대체당의 부작용 중 하나인 복통과 설사를 호소하는 소비자들의 후기가 올라와 있다.

한 소비자는 “컴포즈 아샷추 메뉴를 마시고 30분 지나서 설사를 계속했다”며 “분명 상한 것을 먹은 적도 없고 배탈도 없는데 화장실을 들락날락했다”고 말했다. 그러면서 “제로라고 다 좋은 건 아닌가 보다”라며 “다들 조심해서 드시길 바란다”고 덧붙였다.

다른 소비자는 “오후 5시30분쯤 컴포즈 제로슈가 복숭아 아이스티에 샷 추가해서 먹었는데 오후 7시 반쯤부터 배가 부글부글했다”며 “설사를 10번 했다. 대체당 부작용인 거 같다”고 말했다.

이에 컴포즈커피는 제로슈가 캐모마일 리프레시, 제로슈가 청포도 그린티, 제로슈가 복숭아 아이스티 등 제로음료 3종을 전날(28일)부터 판매 종료하기로 결정했다.

다만 컴포즈커피 측은 제조사를 통해 성분을 확인한 결과, 성분 자체엔 이상이 없다는 입장을 밝혔다. 그러면서 “극소수 일부 고객으로부터 접수된 내용임에 따라 현사안이 경미하다고 볼 수도 있다”면서도 “가맹본부가 문제를 인지하고도 지속적인 판매를 강행하는 것이 브랜드 이미지와 가맹점에 부정적인 영향을 끼칠 것으로 판단해 이 같은 결정을 내렸다”고 설명했다.

지난 2일 서울 시내 한 대형마트에 진열된 음료. [사진 = 연합뉴스]

대체당 유해성에 대한 논쟁은 계속되고 있다. 인체에 무해하다는 연구 결과가 있는 반면, 과도한 섭취 시 복부 팽만 등 부작용 가능성에 대한 결과도 존재한다.

미국 식품의약국(FDA)은 아스파탐, 스테비아, 알룰로스, 수크랄로스 등 국내에서 판매하는 제로 식품에 널리 쓰이는 대체당에 대해 안정성을 인정하고 있다.

대체당에 대한 연구가 끊임없이 진행되는 만큼, 소비자들도 제로 음료에 대해 무조건적인 맹신을 해서는 안 된다는 조언이 나온다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “최근 식품에 대체당이 많이 사용되고 있는데, 유해하다는 연구 결과도 있고 아니라는 결과도 있어서 아직 확실히 밝혀진 것이 없다”며 “그렇기 때문에 당 함유가 적다는 이유만으로 제로슈가를 맹신하면 안 된다”고 강조했다. 이 교수는 “식약처는 시중에서 판매 중인 제로 제품들을 일괄 점검하고, 대체당 유해성에 대해 깊이 있는 연구를 해야 할 것으로 보인다”고 덧붙였다.