김진표, 회고록 논란에 유감 표명…野 "또다시 국민 '독해 평가'"

대통령실 "멋대로 왜곡해 세상에 알려 개탄스럽다"
국민의힘 "작은 사안 크게 부풀려 논란 만든 뒤 빠져나가"

김진표 전 국회의장이 회고록에 윤석열 대통령의 부적절한 발언을 언급한 것을 두고 논란이 일고 있다. 지난 2022년 10월 윤 대통령이 국회에서 예산안 관련 시정연설에 앞서 당시 김 의장과 환담하는 모습. /뉴시스

[더팩트ㅣ허주열 기자] 김진표 전 국회의장이 이태원 참사에 대한 윤석열 대통령의 부적절한 발언을 회고록에 담은 것을 두고 논란이 일고 있는 가운데 "의도와 달리 사회적 논란이 되고 있어 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다. 회고록을 쓴 당사자가 뒤늦게 수습에 나섰지만, 여야는 상대방을 향한 비판을 쏟아내며 정쟁을 이어갔다.

김 전 의장은 지난 28일 밤 자신의 페이스북에 "저는 평소 의사정원 확대, 저출생 문제 등 국가적 현안에 대한 대통령의 소신과 추진력을 높게 평가해 왔다"며 "최근 회고록에 언급한 이태원 참사 관련 대화에서도 철저한 진상규명을 위해 여러 상황을 종합적으로 고려해야 한다는 대통령의 고심을 읽을 수 있었다"고 적었다.

그러면서 김 전 의장은 "대통령께 국민 일반의 눈높이가 아니라 정제되지 않은 극단적인 소수 의견이 보고되고 있는 것 아닌가 하는 우려를 전하려는 취지였다"며 취지와 다르게 사회적 논란이 되는 게 유감스럽다고 했다.

앞서 김 전 의장은 자신의 회고록 '대한민국은 무엇을 축적해 왔는가 1961-2024, 이 나라의 열 정권을 돌아보며'에서 "이태원 참사와 관련해 '극우 유튜버' 방송에서 나오고 있는 음모론적인 이야기가 대통령의 입에서 술술 나온다는 것을 믿기 힘들다"고 적었다.

회고록에 따르면 김 전 의장은 2022년 12월 5일 국가조찬기도회를 계기로 윤 대통령을 독대했다. 김 전 의장은 이 자리에서 자신이 "이상민 행정안전부 장관이 이태원 참사에 대해 책임지고 사의를 표명하는 것이 맞다"고 조언하자, 윤 대통령은 "이 사고가 특정 세력에 의해 유도되고 조작된 사건일 가능성도 배제할 수 없다"고 답했다.

이후 박홍근 더불어민주당 의원은 김 전 의장이 윤 대통령과 조찬기도회에서 독대한 뒤에 자신에게 한 윤 대통령의 발언을 메모해 둔 것을 공개하면서, 김 전 의장의 회고록 진실성에 무게를 실었다.

박 의원의 태블릿PC 메모장에는 당시 윤 대통령이 김 전 의장에게 한 "이태원은 먹거리나 술집도 별로 없는데 그렇게 많은 인파가 몰렸다는 게 이해가 안 감", "MBC·KBS·JTBC 등 좌파 언론들이 2~3일 전부터 몰리도록 유도하는 방송을 내보낸 의혹", "특정 세력이나 인사에 의한 범죄성 사건이 의심되는데, 장관을 사퇴시키면 혹시 나중에 범죄사실이 확인될 경우 좌파 주장에 말리는 꼴" 등의 발언이 적혀 있었다.

이에 대해 대통령실은 "국회의장을 지낸 분이 독대를 요청해 나눈 이야기를 멋대로 왜곡해 세상에 알려 개탄스럽다"고 밝혔다. 다만 어떤 부분을 '왜곡'했다는 것인지는 밝히지 않았다.

10.29 이태원 참사 유가족협의회 관계자들이 지난 3월 23일 서울 중구 시청역 인근에서 윤석열 정권 심판을 촉구하는 15.9km 도심걷기에 앞서 팻말을 들고 목소리를 높이는 모습. /더팩트 DB

이와 관련 황정아 민주당 대변인은 29일 오후 서면 브리핑에서 "윤 대통령이 이상민 행안부 장관을 끝까지 감싼 이유가 한낱 저열한 음모론 때문이었다니, 사실이라면 국격이 처참히 무너져 내리는 꼴"이라며 "유가족에게 '큰 책임이 저와 정부에 있음을 잘 알고 있다'더니, 뒤에서는 극우 유튜브의 천박한 음모론에 귀 기울이며 남 탓만 하고 있었단 말인가. 대통령실의 반응도 가관이다. 회고록의 어떤 부분을 왜곡했다는 말인지 제대로 설명하지도 못하면서 '왜곡'이라고만 부르짖고 있다"고 비판했다.

황 대변인은 이어 "'바이든-날리면' 듣기 평가에 이어, 또다시 국민께 '독해 평가'를 시키려고 합니까"라며 "되지도 않을 억지 주장을 펼치며 소모적 진실공방으로 끌고 가려는 술수를 당장 멈춰야 한다"고 강조했다.

국민의힘은 김 전 의장과 민주당을 싸잡아 비판했다. 김혜란 국민의힘 대변인은 이날 논평에서 김 전 의장이 자신의 의도와 다르다며 유감의 뜻을 밝힌 것을 두고 "역시나 작은 사안을 크게 부풀려 논란을 만든 뒤 '아니면 말고식'으로 빠져나가는 민주당 특유의 출구 전략"이라고 꼬집었다.

김 대변인은 이어 "'백 명의 도적을 놓치더라도 한 명의 무고한 사람을 만들면 안 된다'는 법언이 있다. 여러 상황을 고려하되 국민들이 제기한 작은 가능성마저도 치밀하게 검토해 성급한 장관 사퇴 종용 대신 충분한 숙고 후 신중한 결정을 해야 한다는 대통령의 진의를 느꼈음에도 지금에 와서야 (김 전 의장이) 이를 왜곡한 것"이라며 "국민적 아픔이자 비극적 사건에 대한 내용을 자신의 회고록에 언급한다는 것 자체가 유족들에 대한 도의에 어긋나는 일이고, 무엇보다 현재 임기 중인 대통령과의 독대 내용을 공개적으로 밝히는 것은 전직 국회의장답지 않은 진중하지 못한 처사"라고 비판했다.

김 대변인은 민주당을 향해서도 "민주당이 (김 전 의장 회고록의 윤 대통령) 발언 가운데 '조작'이라는 단어에만 초점을 맞추면서 비난을 이어가고 있고, 대통령이 마치 음모론에 의해 사고한 듯이 해석하며 논란을 키우고 있다"며 "그동안 숱한 음모론과 선동을 일삼았던 민주당이 음모론을 운운한다는 것 자체가 어불성설일 뿐 아니라, 그동안 이태원 참사를 비롯해 여러 비극적 사건들을 어떻게 정치적으로 이용해 왔는지 보여주기에 충분한 행태"라고 지적했다.

그러면서 그는 "민주당이 이번 사안을 빌미로 전 국민들이 가슴 아파하는 참사를 정쟁화시키고 대통령을 흔들려고 한다면 이는 결코 용납될 수 없다"고 했다.

sense83@tf.co.kr

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