"옛날엔 싸기만 했는데 이제는 품질도 좋아"…中, 초저가 공세 산업계 비상

전세계가 中 초저가 제품에 골치…한국, 피해 가장 클 듯
중국産, 예전에는 가격경쟁력만 있었지만 지금은 품질도 높아져
한국 "공급안정성 확보 동시에 기술격차 주력해야"

중국의 거센 저가공세에 한국 산업계가 초비상이다. 중국의 초저가제품 밀어내기 수출이 한국의 글로벌 경쟁력도 저하시키고, 한국 내수 시장에 본격적으로 침투해 국내 주요 산업에 직접 충격을 주고 있다는 분석이 나왔다.

저가공세…역설적으로 中 경기침체가 원인

하나금융경영연구소가 발표한 '이슈분석' 보고서에 따르면 지난해 7월부터 올 3월까지 중국의 총수출액은 전년 대비 4.7% 줄었다. 그런데 총 수출량은 6.2% 증가했다. 많은 양은 팔았지만 수출액이 줄었다는 건, 중국 수출업체들이 가격을 계속 인하하고 있다는 해석이 가능하다.

중국의 저가 공세 배경은 중국의 경기침체가 원인이다. 중국 부동산 경기 침체에 따라 소비가 위축되고, 소매 판매도 정체되는 등 내수 소비여력이 약화되면서, 자국 내에서 소화하지 못한 재고 물량을 저가 '밀어내기' 수출을 통해 해소하기 시작했다.

저가 공세는 소비자 입장에서는 좋지만, 값싼 중국산 제품과 경쟁하려면 기업은 가격을 낮추는 상대국 기업들의 판매 등에 영향을 줄 수밖에 없다. 장기적으로는 기업의 생존은 물론, 그 나라의 투자, 고용 등에까지 영향을 줄 수 있다.

미국 등 주요국은 중국산 저가 공세에 대응해 중국산 반도체, 철강, 배터리 등 주요 품목에 대해 관세를 대폭 인상하며 대응하고 있다.

지난 5월 미국이 전기차 관세를 기존 25%에서 100%까지 최대 4배까지 인상한데 이어 배터리는 7.5%에서 25%, 반도체·태양광 패널 등도 25%에서 50%로 관세를 올렸다. 그 동안 중국산 전기차에 대해 10% 관세를 부과해 온 EU도 17.4~38.1%p 관세를 추가로 부과하는 계획을 발표했다.

한국 타격 가장 커…수출 품목 겹치고, 가격경쟁력 밀리고

중국의 초저가 수출은 한국 기업들에도 큰 위협이 되고 있다. 현재 중국이 생산량을 폭발적으로 늘리고 있는 품목 중 다수가 국내 수출 주력 품목과 중복되고 있어 한국은 주요국 중 가장 큰 타격이 불가피하다.

한국과 중국의 상위 15개 수출 품목 중 10개 품목이 중복되는데 특히 주요 경쟁 품목인 반도체, 자동차, 배터리, 조선, 철강 등의 중국 수출 단가가 한국산의 30~70% 수준에 불과하다.

가격 경쟁력에서 크게 밀리면서 국내 수출 경쟁력 하락이 불가피하다. 실제 최근 가격 경쟁력을 앞세운 중국 수출이 본격화 되자 한·중 경쟁품목에서 중국 수출 점유율은 대폭 상승한 반면 한국의 수출 점유율은 정체 또는 둔화하는 모습을 보였다.

2021년 글로벌 시장에서 중국 철장제품의 점유율은 4.4%에 불과했지만, 올해 3월기준 31.7%까지 늘었고, 자동차는 3.4%에서 9.1%로, 조선은 26.6%에서 46.6%로 확대됐다.

더 큰 문제는 중국이 가격 경쟁력뿐 아니라 기술이나 품질적인 면에서도 한국을 위협하고 있다는 점이다. 기존에는 '싸니까'라는 생각으로 중국산 물품을 산다고 했지만, 이제는 '싼데 품질까지 좋다'라는 인식을 갖게 할 정도로 품질 만족도도 높아졋다.

중국은 보조금, R&D, 고급 인력 확보를 통해 성능에서도 경쟁력을 지니게 되었고 현재는 기술에 기반해 품질 경쟁력도 강화했다. 최근에는 첨단 기술 영역에서도 점유율 확대하며 한국을 위협하고 있다.

독일 메릭스는 '메이드 인 차이나 2025' 보고서를 통해 제조업 의존도가 높고 첨단산업 비중이 높은 한국과 독일 등이 중국 굴기에 가장 타격이 클 것으로 전망하기도 했다.

일본 니혼게이자이 신문의 '산업별 63개 품목의 세계 시장 점유율 조사'에 따르면 중국의 점유율 1위 품목 수는 16개로 미국에 이어 2위에 오른 반면, 한국의 점유율 1위 품목 수는 일본과 함께 6개에 그친다.

한국이 내세울 수 있었던 품질 경쟁력도 위협당하고 있다. 이미 기술 수준이 높지 않은 범용 영역에서 저가 물량 공세를 통해 한국을 추월했고, 최근에는 첨단 기술 영역에서도 점유율 확대하는 모습이다.

중국은 주요국의 견제에도 불구하고 첨단기술 주도권 확보를 위해 정부주도로 기술 및 설비 투자를 강화하고 있어 중국의 공세는 장기간 지속될 전망이다.

미국과 공동대응 하고 있지만…한·미 상황 달라

한국 정부는 현재 일부 품목에 한해 미국 등 우방국과 공동 대응에 나서고 있지만, 중국 의존도가 높은 우리의 경우 대중국 수출 제재 시 되돌아올 피해가 더 크다. 이 때문에 강경 대응이 여의치 않다.

이와 관련 안혜영 연구위원은 "미국이 한국을 필요로 하는 태양광, 반도체, 배터리 등에 한정될 것이며 미국의 궁극적 목표가 자국 우선주의인 만큼 한국의 수혜는 점차 축소될 것으로 보여 실효성이 낮아 보인다"고 분석했다.

또한 중국 제품이 국내 시장에도 깊게 침투한 가운데 중국산에 대한 소비자들의 선호도도 과거 대비 상승하고 있어 규제를 통해 이를 막아내는데 한계가 존재한다.

중국은 정부의 전폭적인 지원에 더해 중국이 첨단 기술 산업에 투입되는 다수의 핵심광물을 보유하고 있다는 점도 기존 방식의 무역제재가 답이 아닐 수 있다는 걸 보여준다.

안 연구위원은 "중국의 추격이 본격화된 품목의 경우, 출혈경쟁보다는 국내 공급망에 중국산을 포함해 원가절감 및 자원 공급 안정성을 확보하고 차세대 신기술 확보를 통해 중국과 기술 격차를 벌리는데 주력할 필요가 있다"고 조언했다.

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CBS노컷뉴스 조태임 기자 jogiza@cbs.co.kr

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