한화시스템 “사내벤처 플렉셀 스페이스, 美 우주 시장 진출”

美 테란 오비탈과 ‘태양전지 공급 및 해외 사업 협력’ MOU, 미국 시장 진출 첫발
“우주 최초 신소재 태양전지 성능 증명해 글로벌 시장 입지 구축할 것”

플렉셀 스페이스와 테란 오비탈 MOU 체결 한화시스템은 회사 사내벤처 ‘플렉셀 스페이스’와 미국 위성 제조 기업 테란 오비탈은 지난 25일(현지시간) ‘태양전지 공급 및 해외 사업 협력’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. MOU 체결식에서 악수하는 마크 벨(왼쪽) 테란 오비탈 공동창립자 겸 회장과 안태훈(오른쪽) 한화시스템 전문연구원 겸 플렉셀 스페이스 대표. 한화시스템 제공.

한화시스템이 미국 위성기업과 태양전지 공급을 위한 협력에 나서며 미국 우주 시장 진출을 위한 발판을 마련했다.

한화시스템은 회사 사내벤처 ‘플렉셀 스페이스’와 미국 위성 제조 기업 테란 오비탈이 지난 25일(현지시간) ‘태양전지 공급 및 해외 사업 협력’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 28일 밝혔다. 테란 오비탈은 군과 민간 위성의 설계, 생산, 발사, 임무 운영 등을 포함하는 ‘위성 토탈 솔루션’을 제공하는 미국 위성 제조 선도 기업이다. 지난 2019년부터 세계 최대 방산기업 록히드마틴과 함께 미 국방부 산하 우주개발청(SDA)의 우주 기술 및 방어능력 과제를 수행하며 군사위성 본체(BUS)를 제조하고 있다. 2022년엔 소형 위성 개발 및 판매를 위한 협력을 위해 록히드마틴으로부터 1억 달러(약 1431억 원)를 투자받기도 했다. 두 회사는 현재 위성, 태양전지 사업과 관련한 미국 정부 과제에 참여하기 위해 협력하고 있으며, 이를 통해 한국과 미국시장을 겨냥한 차별화된 제품과 기술력을 축적한다는 방침이다.

플렉셀 스페이스와 테란 오비탈은 이번 MOU를 통해 ▲위성용 태양전지 공급 ▲위성 전력 시스템 공동 연구 및 개발 ▲글로벌 시장에서 전략적 우위를 차지할 수 있는 차세대 위성 기술 개발 ▲제품 성능 향상과 가격 경쟁력 강화를 위한 자원 공유 등 최첨단 위성 솔루션 개발을 위한 전략적 파트너십을 강화해나갈 계획이다.

우주용 탠덤 유연 태양전지 한화시스템 사내벤처 ‘플렉셀 스페이스’가 개발한 ‘우주용 탠덤 유연 태양전지’ 셀 구조. 한화시스템 제공.

특히 태양전지를 포함한 위성 제조 분야에서 다양한 기술 협력 및 공동 솔루션을 개발해 미국과 아시아 시장에서 입지를 강화해 나간다는 구상이다. 플렉셀 스페이스가 개발 중인 ‘우주용 탠덤 태양전지’를 테란 오비탈 위성에 공급하는 작업부터 시작할 예정이다. 탠덤 태양전지는 두 개의 태양전지를 쌓아 올려 서로 다른 파장 영역 대의 태양광을 상호 보완적으로 흡수해 효율을 높인 차세대 태양전지를 뜻한다. 특히 플렉셀 스페이스의 탠덤 태양전지는 유연하게 구부러지는 성질을 지니고 있어 두루마리처럼 말렸다 펼쳐지는 구조로 탑재해 이용자가 원하는 출력까지 태양전지를 펼쳐 사용할 수 있으며, 소면적·곡면 등 다양한 위성 표면에 적용할 수 있다고 한화시스템은 설명했다.

테란 오비탈에 공급하게 될 태양전지는 CIGS와 페로브스카이트를 결합해 기존 제품군보다 낮은 비용으로 가볍고 높은 출력을 제공할 수 있어 위성·우주선 산업 발전의 동력원으로 각광받고 있다. CIGS는 구리(Cu), 인듐(In), 갈륨(Ga), 셀레늄(Se) 등 4개 원소로 구성된 화합물을 일정 비율로 결합한 화합물을 재료로 한 태양전지다. 가볍고 얇으면서 광 흡수 능력이 우수하다. 페로브스카이트는 티탄산 칼슘(CaTiO3)과 같이 ABX3의 페로브스카이트 결정구조로 이루어진 물질이 들어가는 태양전지로, 저렴하고 간단하게 대량 생산할 수 있어 현재의 실리콘 태양전지를 대체하고 우주에서도 사용이 가능한 차세대 태양전지로 각광받고 있다.

마크 벨 테란 오비탈 공동창립자 겸 회장은 "이번 협력은 두 회사가 공동으로 개발하게 될 위성 솔루션을 미국과 아시아를 포함한 글로벌 지역으로 확장시켜 나갈 수 있는 중요한 이정표가 될 것이다"라고 전했다. 안태훈 한화시스템 전문연구원 겸 플렉셀 스페이스 대표는 "기존 태양전지 대비 효율성과 가성비를 높인 탠덤 태양전지가 글로벌 우주 시장의 중심 미국에서 첫걸음을 뗐다"며 "우주 최초 신소재 태양전지의 성능을 증명하며 글로벌 우주 태양전지 시장에서 독보적인 입지를 구축하겠다"고 밝혔다.

최지영 기자