원희룡 “난 尹정권 창출한 공동 창업자… 배신의 정치 않고 책임 다할 것”
국민의힘 7·23 당대표 선거에 출마한 원희룡(60) 후보는 27일 본지 인터뷰에서 “나는 윤석열 정권을 창출한 공동 창업자”라며 “중간에 (대통령) 인기가 떨어진다고 ‘달면 삼키고 쓰면 뱉는 식’으로 하면 안 된다. 끝까지 책임지겠다”고 했다. 원 후보는 “내부 분열로 힘도 못 써보고 정권을 헌납했던 2017년 탄핵 사태 재발만은 막아야 한다”며 “배신의 정치, 계산의 정치는 모두를 불행하게 할 것”이라고 했다. 원 후보 인터뷰는 오전 6시부터 조선일보사 인터뷰룸에서 60여 분간 진행됐다. 원 후보는 인터뷰 후 부산 방문을 위해 곧바로 서울역으로 향했다. 아래는 일문일답.
“與, 똘똘 뭉치면 국민 지지 받을 것”
-총선 후 잠행하다 출마를 선언했는데.
“선거 때 모든 걸 쏟았다. 회복실에 들어가 있는 사람처럼 지냈다. 전당대회 후보 등록 마감일을 앞두고 지난 대선 경선 때 저를 도왔던 동지들이 ‘야당이 (대통령) 탄핵을 추진하는 상황에서 집권당이 구심점 없이 탄핵 음모에 휘말리고 분열로 치달을 수 있다. 막을 사람은 당신밖에 없다’며 압박했고 결국 결심했다.”
-출마 직전 윤 대통령과 만났다.
“6월 초 대통령 특사로 엘살바도르를 다녀와 보고하는 자리였다. 밥 한 공기에 미역국 놓고 식사하며 국토부 장관 시절 있었던 해외 수주 후일담, 후속 조치 등에 대해 이야기했다. 대통령께서 윤상현·나경원 후보와 만났고 한동훈 후보가 전화했다는 이야기를 해 듣고 나온 게 전부다. 그 후 전당대회 도전을 결정하고 전화로 연락드렸다. ‘잘해보라’고 하셨다.”
- ‘한동훈표 해병대원 특검법’을 반대하는데.
“여당 의원 절대다수가 ‘선(先)공수처 수사, 후(後)특검’을 주장한다. 사법 영역을 정치화하고 다수 의석을 앞세워서 삼권분립을 훼손하는 민주당 폭주에 여당 지도부가 놀아나선 안 된다. 여당이 내부 분열로 전쟁 상태에 들어가서 힘도 못 써보고 정권을 헌납하는 결과를 가져와서는 안 된다. 그게 당원들이 절박하게 느끼는 불안이고, 정치 경험이 풍부한 제가 필요한 이유다.”
-특검법을 재의결하면 부결시킬 수 있을까.
“여당의 108석은 쪼개지는 순간 흔적도 없이 사라진다. 반면 똘똘 뭉치면 192석 야권의 힘자랑이 부각되며 국민들의 지지와 동정을 받을 것이다.”
-한 후보와 함께 현 정부 각료를 지냈는데.
“한 후보는 윤 대통령의 검찰 후배이자 친동생 같은 관계였지 않은가. 저는 대선 경선 때까지 윤 대통령과 일면식도 없는 경쟁자였다가 윤석열 정부의 공동 창업자가 됐다. 중간에 (대통령) 인기가 떨어진다고 달면 삼키고 쓰면 뱉는 식으로 하면 안 된다. 배신의 정치, 계산의 정치가 모두를 불행하게 한다.”
-한 후보가 ‘배신의 정치’를 한다는 뜻인가.
“한 후보가 그런 인격은 아니라고 생각한다. 그러나 그 주변에서 ‘대통령과 차별화를 해야 인기가 올라간다. 지금 당대표가 돼 당을 접수해야 한다’는 식으로 부추기는 사람들은 있다고 본다. 차별화와 배신은 종이 한 장 차이다. 1997년 이회창 한나라당 총재가 김영삼 대통령과 차별화하려다 대선에서 실패했고, 2017년 박근혜 대통령 탄핵도 비슷한 과정이었다. 우리 당의 인기 유망주를 잘못된 길로 인도하는 분들과 (한 후보가) 관계를 끊어야 된다.”
-총선 땐 한 후보 등장이 당 분위기를 바꾸고 있다고 평가하지 않았나.
“한 후보가 (대통령과 갈등을 겪을 때) 핫라인이 있고, 레드팀 역할을 하는 약속 대련인 줄 알았다. 그런데 충돌 이외에 실질적인 의사소통을 하지 않더라. 세 번 찾아가서 안 되면 다섯 번 찾아가서라도 설득해야 된다. (한 후보는) 정치적 수련을 쌓고 나서 당대표든 대통령이든 도전하면 좋겠다.”
-총선 후 한 후보와 식사했는데.
“나는 ‘눈 맞으러 갔을 때(서천 화재 현장에서 윤 대통령과 한 후보가 만났을 때를 의미) 무슨 일이 있었냐’고 물었고 한 후보는 ‘당이 왜 이래요? 옛날부터 그랬어요?’라고 하는 등 친형제같이, 동병상련의 입장에서 이야기가 통했다.”
-수도권 공략 전략이 있나.
“(총선 때 낙선한) 수도권 후보들에게 당 운영의 실권을 많이 넘기겠다. 사람도 당이 키워야 한다. 인재를 발굴한다고 해 놓고 선거 때 외부 명사(名士)를 데려다 단발성 공천을 하고, (당) 주류가 바뀌면 내팽개쳐 버리다 보니 (당의) 힘이 계속 흩어졌다. 당에 전략·정책 본부를 둬서 자유 우파의 범국민적 진지로 삼아 당을 운영해야 한다.”
-당정 관계는 어떻게 할 생각인가.
“대선 캠프 정책본부장과 국토부 장관을 하면서 윤 대통령에게 직언해 왔다. 설사 (대통령이) 호통치는 일이 있어도 끈질기게 대화를 시도하며 문제를 해결한 경험과 신뢰가 있다. 전화 안 받고, 문자(메시지) 무시하고, 대화 시도도 안 하는 스타일이 아니다. 민심을 전달할 레드팀에 대통령께서 신뢰하는 분도 포함하는 것을 제안하겠다.”
- “이재명을 처넣어야 한다”는 발언에 민주당이 반발했는데.
“당원들의 답답한 마음을 대변한 말이었다. 지난 2년간 검찰과 법무행정은 뭘 했는지 울분과 답답함을 느낀다. 당대표가 되면 사법(재판) 지연만큼은 최대한 감시해서 막겠다. 사법 지연만 없다면 이재명 대표의 다음 대선 출마는 어렵다고 생각한다.”
-법무행정 책임자가 한 후보였다.
“‘법무장관 한동훈’의 책임으로 검찰 인사와 이재명 관련 수사·재판 지연, 인사 검증 권한을 법무부가 가져가 놓고서 실패했던 것을 꼽겠다. 장관 때 상설 특검을 반대했다가 이제 와 여론을 이유로 특검에 찬성하는 것도 납득하기 어렵다. 객관적 자기 평가가 필요하다.”
“총선 후 韓과 식사… 동병상련 느껴”
-거야(巨野)에 어떻게 대처할 것인가.
“‘싸우면서 일하고, 일하면서 싸운다’는 박정희 전 대통령 말씀에 답이 있다. 정부가 잘못한다고 남 탓에 비판만 하면 야당 노릇 하는 것일 뿐이다.”
-여론조사에서 한 후보가 앞서고 있는데.
“한 후보가 총선 때 고생도 많이 했고 젊고 유망한 이미지로 인기가 많았다. 하지만 특검을 꺼내 들고 당정 갈등을 풀기 위한 노력도 보이지 않으면서 당원들이 판단을 유보하거나 마음을 바꾸기 시작했다. 앞으로 구도가 요동칠 것 같다. 탄핵 트라우마가 있는 당원들이 현명한 결정을 하시리라고 생각한다. 그런 당원들을 위해 제가 출마했다.”
인터뷰가 길어지면서 원 후보는 애초 예약한 부산행 KTX를 놓쳐 다음 열차를 타려고 자리에서 일어났다.
-국토부 장관 출신인데 KTX 혜택은 없나.
“없다. 다만 KTX 청소하기 위해 출퇴근하는 분들은 요금 할인을 해줘야 하는데 그것도 못 하게 돼 있더라. 특권은 없애야 하지만 약자 보호는 필요하다.”
☞원희룡
1964년생으로 제주제일고와 서울대 법대를 졸업했다. 1982년 대입학력고사 전국 수석을 했다. 대학 재학 시절 노동운동에 투신했다가 1992년 사법시험에 수석 합격한 뒤 1995년 서울지검 검사로 임관했다. 2000년 정치에 입문해 3선 의원(서울 양천갑)과 재선 제주지사를 지냈다. 2021년 국민의힘 대선 경선에서 윤석열 대통령과 경쟁했고, 윤 대통령이 후보로 선출되자 캠프 정책본부장을 맡았다. 대통령직인수위를 거쳐 현 정부 출범과 함께 국토교통부 장관에 임명됐다. 지난 총선 때 인천 계양을에 출마했으나 민주당 이재명 전 대표에게 8.7%포인트 득표율 차로 패했다.
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