[글로벌 오피니언리더] `푸틴 저격수` 뤼터 네덜란드 총리, 나토 새 사무총장에 지명

차기 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장에 '푸틴 저격수'로 불리는 마르크 뤼터(57·사진) 네덜란드 총리가 공식 지명됐습니다. 그는 옌스 스톨텐베르그 현 사무총장의 임기가 종료되는 10월 1일부터 4년 임기 동안 나토를 이끌게 됩니다. 나토 수장이 바뀌는 건 10년 만입니다.

로이터통신 등 외신에 따르면 나토는 26일(현지시간) 성명을 내고 벨기에 브뤼셀에서 열린 북대서양이사회 회의에서 이같이 결정됐다고 밝혔습니다. 그는 10월 1일부터 4년간 나토를 통솔합니다. 무려 10년 만에 나토 수장이 바뀌는 것이죠.

뤼터 총리는 나토 발표 직후 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "나토 동맹은 우리 집단방위의 초석이자 앞으로도 계속 그렇게 남을 것"이라며 "이 조직을 이끄는 것은 내게 가볍지 않은 책무"라고 소감을 밝혔습니다. 스톨텐베르그 사무총장은 "마르크는 진정한 대서양 동맹 주의자, 강력한 지도자이며 합의 도출자"라며 "안심하고 나토를 떠날 수 있게 됐다"면서 그의 지명을 환영했습니다.

미혼인 그는 유니레버에서 일하다 2002년 정계에 입문해 하원의원에 이어 여러 장관직을 거쳤으며, 자유민주당(VVD) 당수로 오른 뒤 2010년부터 중도우파 성향의 연정을 이끌며 네덜란드 최장수 총리가 됐습니다.

오랜 기간 정치권에 몸을 담으며 유럽연합(EU)의 현안을 다뤘고 러시아에 대해 강경 대응을 주도해왔습니다. 그는 역대 영국, 미국 정상과도 좋은 관계를 유지했으며 특히 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 가장 성공적으로 상대했다고 평가받는 EU 정상 중 하나로 평가받습니다.

사무총장 교체를 두고 지난해 하반기 나토 내 입지가 좁은 동유럽권에서 수장이 나와야 한다는 목소리가 나왔고, 올해 들어서는 클라우스 요하니스 루마니아 대통령이 도전장을 내민 데 이어 헝가리, 슬로바키아 등은 뤼터 총리를 공개적으로 반대하기도 했습니다.

그런데도 32개국이 만장일치로 뤼터 총리에게 나토 수장직을 맡기기로 한 것은 미 대선과 우크라이나 전쟁 등 불확실한 국제 정세 속에 변화보다는 안정감 있는 인물을 택한 것으로 분석됩니다. 미국, 영국, 독일, 프랑스 등 나토 주요 회원국이 앞서 일찌감치 그를 공개 지지한 것도 같은 맥락입니다.

하지만 미 대선을 한 달 앞두고 취임하는 뤼터 총리는 트럼프 전 대통령의 재집권 시 다시 불거질 수 있는 미국과 유럽 간 '안보 무임승차' 갈등에 대응해야 하는 당면 과제를 떠안게 됐습니다. 우크라이나 전쟁 장기화 국면에서 미국을 위시한 서방 자유 진영의 단일 대오를 유지해야 하는 것도 그의 몫입니다. 박영서 논설위원, AP 연합뉴스