올트먼·나델라 만난 최태원 "기회 보인다"

美서 AI 생태계 구축 협업 모색
최회장 "IT 인싸들과 매일 미팅"

미국 출장 중인 최태원 SK그룹 회장이 샘 올트먼 오픈AI CEO(최고경영자)와 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) CEO와 연쇄 회동하고 인공지능(AI) 경쟁력 강화 방안을 논의했다. 최 회장은 이번 미국 방문에서 AI 서비스 기업과의 협업 관계를 공고히 하고, 반도체부터 서비스까지 망라한 'AI 생태계' 구축을 위한 협업 모색에 집중할 것으로 관측된다.

27일 SK그룹에 따르면 최 회장은 미국 샌프란시스코 오픈AI 본사에서 샘 올트먼 CEO를 만나 양사간 협력 방안과 AI 기술과 산업의 미래에 대해 논의했다. 두 사람은 연관 산업의 폭발적 성장에 효율적으로 대응할 기술에 대한 의견을 나누고 SK와의 '퍼스널 AI' 서비스 협력에 대해서도 논의했다.

최 회장은 또 미국 레드먼드에 있는 MS 본사를 찾아 사티아 나델라 CEO와 만났다. 최 회장은 SK그룹과 MS가 추진 중인 반도체, 데이터센터, 언어모델 등 AI와 관련한 협력을 강화하는데 뜻을 같이하고 나델라 CEO에게 'AI 생태계'를 비롯한 SK의 AI, 반도체 경쟁력을 소개했다. 양측 경영진은 미래 AI 산업의 여러 영역에서 협업 관계를 발전시키기 위한 정기적 미팅을 지속적으로 갖기로 했다.

최 회장은 이날 자신의 사회연계망서비스(SNS)에 두 CEO와 함께 촬영한 사진을 게재하고 "샌프란시스코와 시애틀에 와서 IT 인싸들과 매일 미팅하고 있다"며 "우리가 들고 온 얘기들을 엄청 반겨주고 환대해줘 시차의 피곤함도 느끼지 않고 힘이 난다"고 글을 올리기도 했다.

또 "AI라는 거대한 흐름의 심장 박동이 뛰는 이곳에 전례 없는 기회들이 눈에 보인다"며 "모두에게 역사적인 시기임에 틀림없다. 지금 뛰어들거나, 영원히 도태되거나"라고 덧붙였다. 최 회장은 SK하이닉스, SK텔레콤을 해시태크로 올려 이들 계열사와의 AI 분야 협업 가능성을 내비쳤다.

최 회장의 이번 방문에는 유영상 SK텔레콤 CEO, 김주선 SK하이닉스 사장(AI 인프라담당) 외에 SK그룹의 AI, 반도체 분야 경영진들도 동행했다. 최 회장은 이번 자리에서 가입자 400여만명에 이르는 SK텔레콤 AI 서비스 '에이닷'을 비롯한 SK의 AI 서비스 역량을 빅테크 CEO들에게 소개하고 운영 경험을 나눴다.

앞서 최 회장은 지난 4월 엔비디아, 이달초 대만 TSMC CEO와 회동을 갖고 'AI 하드웨어(HW) 파트너십'을 공고히 했다. 이번 미국 출장에서는 빅테크 기업과의 협업 관계 모색으로 AI 전 영역을 아우르는 글로벌 동맹 구축을 추진하는 모습이다.

최 회장은 오는 28~29일 경기 이천에서 열리는 경영전략회의에서 이번 출장 결과를 공유할 것으로 예상되는 만큼, 8월 이천포럼과 10월 CEO세미나 등 에서 다음 스텝을 논할 것으로 관측된다.

SK 관계자는 "최 회장의 미국 빅테크 경영진 회동은 AI, 반도체를 매개로 한 SK와 빅 테크 간의 협력의지를 확인하는 것뿐 아니라, SK가 이들 분야에서 미래 성장동력의 단초를 만들기 위한 노력의 일환"이라며 "최 회장의 글로벌 리더십과 SK의 AI, 반도체 경쟁력을 바탕으로 파트너 기업들과의 협력이 더욱 공고해지도록 할 것"이라고 말했다.

장우진기자 jwj17@dt.co.kr