[NBA드래프트] ‘이렇게 빨리 뽑혔다고?’ 이현중 동료 AJ 존슨, 23순위로 밀워키 지명

[점프볼=조영두 기자] 이현중의 동료 AJ 존슨(20, 198cm)이 예상보다 빠른 순위로 밀워키 벅스의 부름을 받았다.

밀워키는 27일(한국시간) 미국 뉴욕주 바클레이스 센터에서 열린 2024 NBA 드래프트에서 1라운드 23순위로 존슨을 지명했다.

존슨은 지난 시즌 NBL(호주프로농구리그)을 챙겨본 팬이라면 들어봤을 이름이다. 이현중과 함께 일라와라 호크스에서 호흡을 맞췄기 때문.

NBL은 ‘넥스트 스타(Next Stars)’라는 프로그램를 진행 중이다. 잠재력 있는 유망주들을 NCAA 진학 대신 NBL에서 뛰게 만들어 NBA로 진출시키는 것이 목표다. 라멜로 볼(샬럿), 조쉬 기디(시카고) 등이 넥스타 스타 프로그램을 통해 NBL에서 경력을 쌓은 후 NBA에 진출한 대표적인 케이스다.

존슨 역시 넥스트 스타 프로그램을 통해 일라와라의 입단했다. 그러나 그는 별다른 존재감을 보여주지 못했다. 주전 경쟁에서 밀리며 지난 시즌 정규리그 26경기에서 평균 7.7분 동안 2.9점 1.3리바운드 0.7어시스트에 그쳤다. 그럼에도 올해 NBA 드래프트 도전장을 던졌다.

NBL에서 활약하지 못했기에 존슨의 평가는 낮을 수밖에 없었다. 대부분의 미국 현지 매체들은 존슨을 2라운드 막판 또는 미지명 선수로 분류했다. 그가 NBA 드래프트에 참가하는 것 자체가 도박이었다.

하지만 밀워키가 존슨을 2라운드도 아닌 1라운드 23순위로 선택했다. 그야말로 깜짝 지명이다. 현지 매체들도 전혀 예측 하지 못한 픽이었다. 밀워키 팬들은 기대보다 우려의 시선을 보내고 있다. 밀워키의 선택에 대해 비난의 목소리가 높아지고 있는 상황이다.

예상보다 매우 높은 순위에 밀워키의 지명을 받은 존슨. 괴물들이 가득한 NBA에서 살아남을 수 있을지. 모든 건 존슨에게 달렸다.

# 사진_AP/연합뉴스 제공, 일라와라 홈페이지 캡쳐