100일 맞은 장인화號 포스코… 철강·2차전지 '광폭 행보'

장인화 회장 28일 취임 100일… 현장경영 마무리

장인화 포스코그룹 회장이 포항제철소 4고로 풍구에 화입을 하고 있다. /사진=포스코

장인화 포스코그룹 회장이 '미래를 여는 소재, 초일류를 향한 혁신'을 비전으로 철강과 2차전지소재 사업 경쟁력 제고에 총력을 기울이고 있다. 장 회장은 임기 초부터 철강과 2차전지소재 시장 둔화라는 장애물을 만났으나 위기를 기회로 바꾸겠다는 일념으로 포스코그룹의 새로운 도약을 준비하고 있다.

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포스코그룹 사업장 돌며 현장경영

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장 회장은 오는 28일을 끝으로 '100일의 현장경영'을 마무리한다. 그는 취임 직후 현장경영을 선언하고 포항, 광양, 송도 등 그룹의 주요 사업 현장을 방문했다.

포스코그룹의 새로운 수장으로서 장 회장이 가장 먼저 찾은 곳은 침수 피해를 입었던 포항제철소 2열연공장이다. 2열연공장은 세계 최고 수준의 기술력과 직원들의 노력을 바탕으로 침수 100일 만에 정상화를 이룬 곳이다.

장 회장은 직원들과 만나 "수해 복구 과정에서 보여준 여러분의 열정과 단결되는 마음이 바로 포스코의 저력"이라며 "초일류 기업으로 거듭나기 위한 해법은 현장과 직원들에게 있다고 믿는다"고 밝혔다.

지난달엔 세종시 포스코퓨처엠 에너지소재연구소와 음극재 공장에 방문해 2차전지사업 강화에 대한 의지를 드러냈다. 장 회장은 임직원 간담회에서 "글로벌 친환경차 시장에서 전기차는 꼭 가야하는 방향으로 그룹 차원에서 투자 축소는 없을 것"이라며 "특히 2차전지소재 분야는 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있는 실력을 갖추도록 매진해야 할 것"이라고 강조했다.

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철강 경쟁력 재건한다 설비 효율화·미래 기술 개발 '박차'

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장인화 포스코그룹 회장(왼쪽)이 포항제철소 4고로 화입 행사에 참석했다. /사진=포스코

포스코그룹은 주력 사업인 철강업황이 둔화되면서 위기를 맞았다. 글로벌 고금리 기조와 실물경기 악화로 건설, 자동차, 조선 산업의 철강 수요가 줄어든 영향이다. 지난해 포스코홀딩스의 영업이익은 3조5310억원으로 전년(4조8500억원) 대비 27.2% 감소했다.

장 회장은 철강 부문에서 매년 1조원 이상 원가를 절감해 수익성을 높인다는 목표를 제시했다. 구체적으로 ▲공정 자동화 ▲원료 경쟁력 확보 ▲설비 마스터 플랜 수립 등 세 가지 방향에서 원가 절감을 추진하고 있다. 가공비를 절감하기 위해 과거 도입한 설비 역량을 높이고 인공지능(AI)과 로봇 등을 활용해 제철소 공정 자동화율을 높이겠다는 방침이다.

원가에서 큰 비중을 차지하는 원료비 혁신에서도 나섰다. 국내에서 고가에 구매하고 있는 원료를 저비용 국가로 전환할 계획이다. 제품 가격과 연료 시장의 연계성을 높이고 원료 관련 지분 투자로 구매 안정성과 경제성을 확보할 예정이다.

꿈의 기술로 불리는 '수소환원제철' 개발에도 박차를 가하고 있다. 수소환원제철은 화석연료 대신 수소(H2)를 사용해 철을 생산하는 혁신적인 기술이다. 포스코그룹은 수소를 환원제로 활용하는 하이렉스 기술 개발을 추진하고 있으며 이를 바탕으로 2050년 탄소중립을 달성할 방침이다.

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"캐즘에도 멈추지 않는다"… 2차전지소재 '풀 밸류 체인' 완성

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장인화 포스코그룹 회장이 포스코퓨처엠 천연흑연 음극재 공장을 둘러보고 있다. /사진=포스코홀딩스

장 회장은 2차전지 공급망 내 원료 분야의 부가가치가 갈수록 높아질 것으로 예측하고 고수익 원료 분야를 중심으로 투자를 가속화할 계획이다. 특히 전기차 시장의 캐즘(일시적 수요 둔화) 및 광물 가격의 하락 시기를 기회로 활용해 리튬 염호·광산 등 우량자산을 저가에 매수해 원료 공급망을 다변화해 나갈 예정이다.

2차전지소재 원료 부문에서 쌓은 경쟁력은 양극재와 음극재 등으로 이어질 전망이다. 포스코퓨처엠은 연산 15만5000톤의 양극재 생산체제를 갖췄다. 국내외 공장 증설을 통해 2026년엔 39만5000톤까지 확대될 전망이다. 음극재의 경우 세종 공장과 포항 공장이 본격 양산을 시작했다. 지난 4월엔 포스코실리콘솔루션의 연산 550톤 규모의 실리콘음극재(SiOx) 공장 하공정이 준공됐으며 오는 9월 상공정 포함 종합 준공한다.

폐배터리 시장 개화에 앞선 투자도 지속하고 있다. 포스코HY클린메탈의 리사이클링 공장은 연간 블랙매스 1만2000톤을 처리해 니켈 2700톤, 코발트 800톤, 탄산리튬 2500톤 등 이차전지소재의 원료가 되는 금속 자원을 회수할 수 있다.

장 회장은 2차전지소재 사업의 중요성을 인식하고 앞으로도 그룹의 미래 먹거리로 성장시킬 방침이다. 그는 포스코퓨처엠 사업장 방문 당시 "원료부터 소재까지 이차전지소재 풀밸류체인 구축의 완성이 글로벌 시장의 경쟁에서 포스코그룹의 차별화된 경쟁력이 될 것"이라고 강조한 바 있다.

최유빈 기자 langsam41@mt.co.kr