[오늘의 천체사진] 1300광년 떨어진 거대 뱀이 내는 불꽃

최근 제임스웹 우주 망원경은 뱀 성운에서 뿜어져 나오는 제트를 포착했다./NASA, ESA, CSA, STScI, 클라우스 폰토피댄(NASA-JPL), 조엘 그린(STScI)

지구로부터 약 1300광년(光年·1광년은 빛이 1년 가는 거리로 약 9조4600억㎞) 떨어져 있는 거대한 뱀이 있습니다. 바로 뱀주인자리입니다. 이 별자리 안에는 까만 뱀처럼 기다란 암흑 성운 ‘뱀 성운’이 있습니다.

최근 제임스웹 우주망원경은 뱀 성운에서 뿜어져 나오는 제트를 포착했습니다. 양극성, 즉 반대 방향으로 분출되는 쌍둥이 제트입니다. 제트는 새로 태어난 별들의 중심부에서 나오는 강력한 에너지입니다. 주위의 가스, 먼지와 부딪히면서 수소와 일산화탄소를 방출해 적외선 영역의 에너지를 냅니다. 그래서 사진에서는 제트 부분이 붉게 보입니다.

과학자들은 이번에 제임스웹 우주망원경으로 관찰한 이미지를 통해 뱀 성운 내 여러 곳에서 나온 제트들이 한 방향으로 정렬돼 있음을 알아냈습니다.

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