2주 전 급성사된 '대박' 타이틀매치, 페레이라 vs 프로하스카

알렉스 페레이라. 사진=UFC

유리 프로하스카. 사진=UFC

[이데일리 스타in 이석무 기자] 킥복싱과 종합격투기(MMA) 모두 두 체급을 정복한 ‘돌주먹’ 알렉스 페레이라(36·브라질)가 UFC 라이트헤비급(93kg) 타이틀 2차 방어에 나선다.

페레이라는 오는 30일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 ‘UFC 303: 페레이라 vs 프로하스카 2’ 메인 이벤트에서 전 챔피언 유리 프로하스카(31·체코)와 2차전을 벌인다.

이 대결은 대회 2주 전 급성사됐다. 원래 메인 이벤트는 코너 맥그리거(35·아일랜드) 대 마이클 챈들러(38·미국)의 대결이었다. 하지만 맥그리거가 훈련 중 왼쪽 새끼 발가락 부상을 당하면서 경기가 무산됐다. 이에 페레이라(10승 2패)와 프로하스카(30승 1무 4패)가 기꺼이 대타를 맡았다.

막대한 부와 명예가 걸린 타이틀 방어전을 챔피언이 경기 2주 전 수락하는 사례는 흔치 않다. 이에 대해 페레이라는 “곧 37살이 된다”며 “내가 얼마나 오래 싸울 수 있을지 알 수 없다”고 타이틀전 단기 오퍼를 받은 이유를 설명했다.

페레이라의 삶은 이처럼 도전의 연속이었다. 벽돌공, 타이어 공장 노동자로 일하며 알코올 중독에 빠졌던 그는 22살 때 킥복싱 수련을 시작하며 중독을 이겨냈다. 입문 8년 만인 2017년 킥복싱 최고 단체 글로리 미들급(85kg) 챔피언에 등극했다. 2021년에는 라이트헤비급(95kg) 타이틀까지 석권했다.

그해 겨울 MMA 최고 단체 UFC에 입성해 2022년 미들급(83.9kg), 2023년 라이트헤비급 정상에 올라 두 종목에서 두 체급을 정복했다.

도전자는 1차전의 복수를 원한다. 프로하스카는 지난해 11월 UFC 295 라이트헤비급타이틀전 2라운드에 페레이라에게 오른손 펀치를 맞고 쓰러진 뒤 엘보 연타에 TKO패했다. 그는 경기 후 심판이 너무 빨리 말렸다며 아쉬움을 표했다.

변칙 타격가 프로하스카는 피니시 직전까지 자신이 이기고 있었다고 믿는다. 그는 “여러 번 경기를 다시 봤지만 아무것도 바꾸지 않을 것”이라며 “똑같이 하되 더 정교하게 접근하고 카프킥에 주의하겠다”고 밝혔다.

페레이라는 이런 진단에 크게 신경 쓰지 않는다. 이기는 게 가장 중요하다. 그는 “프로하스카는 펀치를 포함해 모든 무기가 위협적이다”며 “남들과 다른 스타일이기 때문에 굉장히 주의를 기울여야 한다”고 도전자를 경계했다.

다소 뜬금없는 영혼 논쟁도 불붙었다. 프로하스카는 페레이라가 ‘의식’을 통해 영적인 힘을 빌리고 있다고 비판했다. 그는 “페레이라는 경기 전에 의식을 치른다”며 “이번에는 깨끗하게 싸웠으면 좋겠다”고 목소리를 높였다.

브라질 원주민 파탁소 부족의 후예 페레이라는 실제로 선조들의 위대한 영혼이 자신 안에 깃들어 있다고 믿는다. 페레이라는 “사람은 단지 뼈와 살로 이뤄진 게 아니라 모두 영혼을 갖고 있다”며 “프로하스카가 자신의 영혼을 찾지 못했다면 그건 내 잘못이 아니다”라고 받아쳤다.

코메인 이벤트에선 UFC 페더급(65.8kg) 랭킹 3위 브라이언 오르테가(33·미국)와 14위 디에고 로페스(29·브라질)가 맞붙는다. 이 경기도 원래 코메인 이벤트에 나서기로 했던 칼릴 라운트리(34·미국)와 자마할 힐(33·미국)이 차례대로 빠지면서 급하게 성사됐다.

국내에서 ‘코리안 좀비’ 정찬성(37)을 이긴 걸로 유명한 오르테가(16승 3패 1무효)는 강력한 맷집과 위협적인 서브미션 결정력을 자랑하는 베테랑이다.

로페스는 UFC 여성 플라이급(56.7kg) 챔피언 알렉사 그라소(29·멕시코)의 주짓수 코치로도 잘 알려져있다. 강력한 파워와 뛰어난 주짓수 실력을 갖고 있어 화끈한 정면 승부가 기대된다. 오르테가와 로페스 모두 주짓수 고수들인 만큼 치열한 서브미션 공방이 펼쳐질 전망이다.

메인카드 오프닝 경기에선 제2의 코너 맥그리거를 꿈꾸는 웰터급(77.1kg) 랭킹 7위 이안 마샤두 개리(26·아일랜드)와 신들린 움직임을 자랑하는 가라테 타격가 14위 마이클 페이지(37·영국)가 격돌한다.

‘UFC 303: 페레이라 vs 프로하스카 2’ 메인카드는 오는 6월 30일 오전 11시부터 tvN과 티빙(TVING)에서, 언더카드는 오전 9시부터 TVING에서 생중계된다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)