광주시는 ‘메가시티’, 전남도는 ‘특별자치도’...행정통합논의는 없어

광주광역시청사. /광주광역시

대구시와 경북도의 행정통합 추진과는 달리 광주시와 전남도는 메가시티와 특별자치도 추진을 내세우며 각개 약진하고 있다.

27일 광주시와 전남도에 따르면, 강기정 광주시장은 취임 2주년을 맞이하며 ‘광주·전남 메가시티를 준비하겠다’고 했고, 김영록 전남도지사는 ‘특별자치도 지정을 추진하겠다’고 밝히고 있다.

강 시장은 “광주와 전남이 힘을 합쳐, 서울·광주·부산의 ‘3축 메가시티’를 통해 대한민국 발전의 강력한 축으로 성장하는 메가시티를 추진하겠다“고 말했다. 이를 위해 “메가시티의 시작은 관문공항을 만들어 내는 것”이라며 “무안공항을 사람과 물류를 실어 나르는 서남권에 관문공항으로, 무안을 수도권의 관문 도시인 인천처럼 공항경제도시로 키워내야 한다”는 입장이다. 이와 함께 광역교통망을 서둘러야 한다며 광주·완도, 광주·고흥간 고속도로와 경전선 전철화와 광주·나주 광역철도를 추진하고 있고, (전북) 새만금과 연결하는 ‘서해안선’과 ‘화순선’을 준비하고 있다고 그는 말했다.

반면, 전남도는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 특별자치도를 특별법을 통해 추진, 지역 성장동력 육성에 필요한 특례를 인정받아 맞춤형 지역 정책을 펼치겠다는 입장이다. 무안공항 국제항공물류 정비 특구지정 등 7가지를 특례로 인정받겠다는 것이 전남도의 계획이다. 현재 전국에 설치된 특별자치시·도는 서울을 제외하고 제주도, 세종시, 강원도, 전북도이다.

이같은 시·도의 입장은 최근 대구시와 경북도가 추진하는 행정통합 동향이나, 부산시가 경남도와의 통합을 위해 지방정부에 과감하게 권한을 위임하는 행정통합 특별법 제정을 강조하는 움직임과는 성격이 다르다. 대구시와 경북도는 오는 2026년 7월 통합을 목표로 ‘한반도 제2의 도시’를 겨냥하고 있다. 지난 2019년 당시 대구경북행정통합공론화위원회가 출범해 활동했다가 중단된 이후 다시 제기된 것이다.

그에 반해, 광주시와 전남도는 행정통합을 추진하지 않고, 경제통합이 우선해야 한다는 입장을 모두 견지하고 있다. 전임 이용섭 광주시장 재임때 ‘광주공항의 무안이전’ 등 굵직한 지역현안들이 가로막히면서, 지역 발전을 위해서는 시·도통합을 통해 풀어나가야 한다는 입장을 보였다. 그에 따라 이 시장은 당시 김영록 전남지사와 행정통합 추진 일정까지 합의했지만, 지난 지방선거 이후 이 협약은 사실상 폐기되었다. 지역발전 시책을 따로 제시하는 것보다 함께 제시하는 것이 필요하다는 논리로 통합되었던 광주전남연구원은 지난 선거 이후 다시 분리되었다.

이정록 전남대 명예교수(지리학과)는 “메가시티를 확장해 주변을 포섭하는 초광역권이 메가리전으로 이는 세계적인 트렌드”라며 “광주·전남지역에서도 행정통합을 통한 메가리전을 만들어나가야 하고, 지역에서도 행정통합논의를 시작해야 한다”고 말했다.