‘루스벨트에 쓴 아인슈타인 편지’ 경매에

나치 핵무기 개발 위험 경고
예상 낙찰가 최소 약 55억원

과학자 알베르트 아인슈타인이 2차 세계대전 발발 직전 프랭클린 루스벨트 미국 대통령에게 독일 나치의 핵무기 개발 위험을 경고하기 위해 쓴 편지가 경매에 나온다. 아인슈타인의 편지(사진)를 받은 루스벨트 대통령은 원자력 연구를 위한 위원회를 만들었고, 이는 이후 미국의 핵무기 개발을 이끈 ‘맨해튼 프로젝트’의 전신이 됐다. 맨해튼 프로젝트에는 로버트 오펜하이머 등 당대 최고의 과학자들이 참여했다.

25일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 아인슈타인이 루스벨트 대통령에게 쓴 두 페이지 분량의 편지가 오는 9월 미국 크리스티 경매에 출품된다. 예상 낙찰가는 최소 400만달러(약 55억원)다.

이 편지는 아인슈타인이 1939년 여름 당시 루스벨트 대통령에게 나치의 핵무기 개발 위험성에 대해 경고해달라는 미국 과학자들의 요청을 받고 쓴 것이다. 루스벨트 대통령이 실제로 받은 편지의 원본은 뉴욕의 ‘루스벨트 도서관 및 박물관’에 보관돼 있다. 이번에 경매에 나온 편지는 동료 과학자인 레오 실라르드가 보관용으로 한 부 더 작성해 갖고 있던 것으로, 루스벨트 대통령이 받은 편지보다 조금 더 길이가 짧은 버전이다.

루스벨트 도서관 및 박물관의 윌리엄 해리스 관장은 WSJ에 “당시 아인슈타인은 전 세계적인 ‘슈퍼스타’였으며, 루스벨트 대통령과도 각별한 사이였다”면서 아인슈타인에 대한 신뢰가 루스벨트 대통령이 행동에 나선 이유였을 것이라고 설명했다.

조성민 기자 josungmin@segye.com