일반 소화기로 못 끈다…'배터리 화재' 전용 소화기 특징은?

<앵커>

리튬 배터리 화재가 위험한 건 온도가 빠르게 오르면서 폭발하는 이른바 열 폭주 현상 때문입니다. 그래서 리튬 배터리 전용 소화기가 필요하다는 지적이 많은데, 이게 일반 소화기와 어떻게 다른지 저희가 실험을 통해서 알아봤습니다.

긴급 점검 최승훈 기자입니다.

<기자>

쌓여 있던 리튬 배터리 상자에서 흰 연기가 뿜어져 나오더니 폭발이 이어지고, 다급히 일반 소화기를 뿌려보지만 불길은 더 커집니다.

일반 분말 소화기는 산소가 더 들어가지 않게 차단하는 역할 밖에 못합니다.

리튬 배터리는 불이 붙으면 가연성 기체인 수소를 만들어내고, 이 수소가 타면서 더 많은 열을 만드는 '열 폭주'가 일어나 일반 소화기로는 끌 수가 없는 겁니다.

일반 화재에 쓰는 분말 소화기와 배터리 화재에 쓰는 전용 소화기입니다.

이 리튬 배터리에 불을 붙이고 두 소화기의 성능을 비교해 보겠습니다.

원형 배터리 150여 개를 플라스틱 상자 안에 고정하고 번개탄으로 불을 붙입니다.

가열한 지 7분 만에 배터리가 터지기 시작합니다.

이어 상자는 화염을 뿜어내고 녹아내리면서 사방으로 배터리가 튀어 날아갑니다.

분말 소화기를 뿌리자 뿌연 연기만 퍼질 뿐 화염과 폭발은 계속 더 커집니다.

이번에는 배터리 화재 전용 소화기를 들고 진화를 시작합니다.

소화 약제가 스며들면서 불길 천천히 잦아들더니 폭발이 멈춥니다.

800도 넘는 온도로 치닫는 열 폭주를 멈추기 위해 리튬 배터리의 발화점인 200도 아래로 특수 액체를 뿌려 빠르게 냉각시키는 원리입니다.

[황인천/소화기 제조 업체 대표 : 분말과 가스 소화기는 냉각 효과가 약하기 때문에, 배터리 화재에는 적응성이 없습니다. 냉각 작용을 병행해야만 초기에 진압을 (할 수 있습니다.)]

하지만, 우리나라에는 배터리 전용 소화기에 대한 분류 기준은 아직 없습니다.

이 때문에 시중에는 성능을 알 수 없는 제품들이 유통되고 있습니다.

[고왕열/우송정보대학 소방안전관리과 교수 : 금속화재 전용 소화기인 거지. 배터리 전용 소화기는 아니기 때문에 생각했던 소화 효과를 나타낼 수는 없다고 봐야 됩니다.]

전문가들은 전기 에너지에 대한 의존이 커지는 만큼 배터리 화재에 대비한 소화장비 기준 마련이 시급하다고 지적합니다.

(영상취재 : 인필성, 영상편집 : 윤태호)

최승훈 기자 noisycart@sbs.co.kr