케인·벨링엄도 못 살린 잉글랜드, 유로 2024 우승 후보 맞아?…사우스게이트 감독 전술 비판만 커져

주드 벨링엄(왼쪽) 등 잉글랜드 축구 대표팀 선수들이 26일 슬로베니아와의 유로 2024 조별리그 최종전이 끝난 뒤 응원 온 팬들을 향해 인사하고 있다. AFP연합뉴스

유로 2024 강력한 우승후보로 꼽혔던 잉글랜드(피파랭킹 5위)가 한 수 아래 전력으로 평가되던 슬로베니아와 조별리그 경기에서도 무승부를 거두면서 경기력 논란이 다시 불거졌다. 잉글랜드는 첫 경기 세르비아전 1-0 승리 이후에는 승리가 없고, 상대를 압도하지도 못했다. 특히 가레스 사우스게이트 감독의 이해하기 힘든 선수 기용과 전략에 우승후보 1순위 잉글랜드라는 수식어에 의문부호가 달린다.

잉글랜드는 26일 독일 쾰른의 슈타디온 쾰른에서 열린 슬로베니아와의 조별리그 C조 최종전에서 득점 없이 비겼다. 이날 경기 지표를 보면 볼 점유율 73%에 슈팅 횟수 12-4, 패스 횟수 746-275에서 보듯 잉글랜드가 주도권을 쥐었다. 하지만 득점으로 이어질 수 있는 결정적인 기회는 단 한 번 밖에 나오지 않았고, 기대 득점 값은 0.8골로 채 한 골이 안 됐다. 경기가 끝난 후 팬들을 찾은 선수와 사우스게이트 감독을 향해 일부 팬들은 플라스틱 맥주컵을 던지며 분노를 드러냈다.

잉글랜드 선수단 면면을 보면 이해하기 힘든 결과다. 최전방 스트라이커 해리 케인(바이에른 뮌헨)은 독일 분데스리가 데뷔 시즌인 2023~2024시즌에 32경기 36골을 몰아치며 득점왕에 올랐다. 중원의 핵 주드 벨링엄(레알 마드리드)은 이적 첫 시즌에 구단 올해의 선수상을 받으며 팀의 주축 선수로 자리 잡았다. 그의 이적시장 가치는 1억8000만 유로(약 2540억원)로 세계 최고 공격수로 꼽히는 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 같다. 이외에도 잉글랜드 프리미어리그 올해의 선수에 뽑힌 공격형 미드필더 필 포든(맨체스터 시티), 영플레이어상을 받은 콜 팔머(첼시) 등 스타 선수들이 즐비하다.

잉글랜드 대표팀 공격수 해리 케인이 26일 열린 슬로베니아와의 유로 2024 조별리그 최종전에서 상대 수비와 경합 이후 넘어지고 있다. EPA연합뉴스

이런 선수단으로 이런 결과밖에 내지 못하는 사우스게이트 감독의 역량에 대한 불신이 커진다. 특히 선수들이 특장점을 발휘할 수 없는 포지션에 배치하는 것이 가장 큰 문제로 지적된다. 소속 클럽에서는 주로 오른쪽 풀백으로 나서는 트렌트 알렉산더-아놀드를 수비형 미드필더로 기용한 것이 단적인 예다. 알렉산더-아놀드는 공격 성향이 강하고, 날카로운 스루패스와 크로스가 무기인 선수다. 중앙 지향적인 움직임을 가져가면서 중원 숫자 싸움에 도움을 주는 인버티드 풀백 역할을 할 때 최고의 경기력을 발휘한다. 하지만 조별리그 첫 경기인 세르비아전부터 수비형 미드필더로 나섰고, 태클과 공중볼 경합 하나 성공하지 못할 정도로 수비적으로는 팀에 큰 도움이 되지 못했다. 그런데도 사우스게이트 감독은 2차전 덴마크전에도 그를 똑같은 자리에 배치했다.

슬로베니아전에서는 알렉산더-아놀드를 빼고, 코너 갤러거(첼시)를 새로 투입하며 중원에 3명을 배치하는 등 변화를 줬지만 신통치 않았다. 소속팀에서는 중앙 공격형 미드필더 혹은 오른쪽 윙어에서 뛰는 포든을 왼쪽 윙어에 배치하면서 공격에서 파괴력이 줄어들었기 때문이다. 포든은 잉글랜드에서는 보기 드물게 볼을 발에 붙이는 기본기, 민첩한 방향 전환 등 기술이 뛰어난 플레이메이커 유형의 선수다. 타고난 발목 힘에 슈팅도 좋다. 중앙에 설 때는 창의적인 기점 패스를 뿌릴 수 있고, 왼발잡이로 오른쪽 윙어로 설 때는 직접 슈팅을 노릴 수도 있다. 하지만 어색한 자리에 뛰면서 경기력이 떨어졌고, 덩달아 골잡이 케인까지 전방에서 고립되면서 결정적인 득점 기회를 만들어내지 못했다.

수비 지향적인 감독의 전술에 대한 비판 목소리도 크다. 사우스게이트 감독은 슬로베니아전 이전 2경기에서는 3선에 알렉산더-아놀드 포함 수비형 미드필더를 2명 뒀다. 골잡이 케인은 물론 포든, 부카요 사카(아스널) 등 최고의 2선 자원을 두고도 수비 숫자를 늘리면서 공격 작업에서 파괴력은 반감됐다. 세르비아전과 덴마크전에서 선제골을 넣은 이후 너무 이른 시간에 수비적으로 전환해 팀의 공격력을 제대로 활용하지 못하는 것도 문제로 지적된다.

박효재 기자 mann616@kyunghyang.com