LS에코에너지, 희토류 정제 기술 확보…영구자석 사업 탄력

한국지질자원연구원과 기술 이전 계약
생산기술 내재화…밸류체인 구축 계획

25일 대전 한국지질자원연구원(KIGAM)에서 열린 업무협약식에서 정경우 KIGAM 자원활용연구본부장(왼쪽)와 이상호 LS에코에너지 대표가 기념촬영을 하고 있다. <LS전선>

희토류 사업을 추진하고 있는 LS에코에너지가 사업 역량을 강화하기 위해 희토류 정제 원천기술 확보에 나섰다.

26일 LS전선 자회사 LS에코에너지는 전날 한국지질자원연구원(KIGAM)과 ‘희토류 분리정제 기술이전’ 계약을 체결하고, 상호협력을 위한 업무 협약을 맺었다고 밝혔다.

분리정제 기술은 광산에서 생산된 희토류 혼합물에서 영구자석의 원료인 네오디뮴(Nd), 프라세오디뮴(Pr) 등의 고부가가치 산화물을 분리정제하는 데 사용된다. 네오디뮴 영구자석은 전기차, 풍력 터빈, 가전제품 등에 들어가는 구동모터 핵심 부품이다.

이상호 LS에코에너지 대표는 “LS전선과 희토류 산화물, 금속 합금, 영구자석 제조로 이어지는 ‘희토류 영구자석 밸류체인’을 구축하고 있다”며 “원천기술을 내재화해 희토류 영구자석 사업 역량을 강화해 나가겠다”고 말했다.

LS에코에너지는 최근 희토류 영구자석과 해저케이블 사업을 신성장동력으로 육성하고 있다. 베트남은 중국에 이은 희토류 매장량 2위 국가다.

LS에코에너지는 지난 1월 베트남 광산업체와 산화물 구매 계약을 체결한 바 있다. 올해 200t을 시작으로 내년부터 연간 500t의 희토류 산화물을 확보하는 것을 목표로 하고 있다. LS에코에너지는 베트남에 금속 합금 공장을 건설해 탈중국 시장을 선점할 계획이다. 또 국내외 영구자석 제조업체 등에 연내 공급을 시작할 예정이다.

LS전선 자회사 LS에코첨단소재도 최근 유럽 1위 영구자석 업체인 독일 바쿰슈멜츠(VAC)와 합작법인(JV) 설립을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.