의성군, 74년 만에 故 정휘봉 일병에 화랑무공훈장 전수

6·25전쟁에 참전해 전사한 고 정휘봉 일병의 조카인 정영주(오른쪽)씨가 김주수 의성군수로부터 화랑무공훈장을 전수받은 뒤 기념사진을 촬영하고 있다./사진제공=경북 의성군

"제 아들이 지금 스물 세살입니다. 그 나이에 전쟁터에서 전사했다면 부모의 심정이 어떠했을까 이제서야 조금 알것 같습니다. 국가에 무엇을 해달라고 그런적 없잖아요. 그냥 나라의 부름을 받고 전쟁터에서 용감히 싸우다 전사하셨습니다."

경북 의성군은 25일 제74주년 6·25전쟁 기념식에서 전쟁에 참전해 전사한 고(故) 정휘봉 일병 유족에게 화랑무공훈장을 전수했다고 26일 밝혔다.

고 정휘봉 일병의 조카 정영주(의성군 농업기술센터 소장)씨는 작은 아버지의 화랑무공훈장을 전수받으며 먹먹한 가슴에 눈시울을 붉혔다.

고 정휘봉 일병은 23세 때인 1950년 11월 입대했다. 한 달 후 7사단 3연대 소속 소총수로 강원도 춘천 내평지구 전투 중 전사했다.

앞서 경북 영천지구 전투에서 그 공을 인정받아 6·25전쟁 당시 훈장 수여가 결정됐지만 지금까지 훈장은 여러 이유로 전수되지 못했다. 이후 국방부의 '6·25전쟁 무공훈장 주인공 찾기 캠페인'을 통해 74년 만에 비로소 훈장이 제자리를 찾았다.

조카 정영주 씨는 "어릴 때부터 아버지하고 조상 제사를 지낼 때면 제삿상 한 편에 꼭 밥 한 그릇을 떠놓고 '너의 삼촌인데 6·25때 전사했다'라고 얘기해 주셨다"며 "지금은 제가 그 제사를 이어받아 모시고 있다"고 들려줬다.

또 "이제야 전쟁과 애국, 가족의 진정한 의미를 알게 됐다"면서 "늦었지만 이제라도 작은아버지의 희생과 공적을 추모할 수 있는 화랑무공훈장을 전수받아 기쁘다"고 소감을 밝혔다.

김주수 의성군수는 "나라를 위해 헌신하신 참전용사 유족들께 늦게나마 화랑무공훈장을 전수할 수 있어 뜻깊고 영광스럽게 생각한다"며 "호국영웅들의 숭고한 희생과 헌신을 잊지 않기 위해 예우에 최선을 다하겠다"고 말했다.

의성=황재윤 기자 newsdeer@mt.co.kr