SK온, 엑손모빌로부터 최대 10만 톤 '친환경' 리튬 공급 받는다

"IRA 충족 핵심 광물 확보 노력 차원"

미국 라스베이거스에서 24일(현지시간) 박종진(오른쪽) SK온 전략구매담당 부사장이 댄 홀튼 엑손모빌 저탄소솔루션 사업 부사장과 리튬 공급 양해각서 체결 후 기념촬영을 하고 있다. SK온 제공

SK온이 미국 최대 석유기업인 엑손모빌과 미국산 리튬 공급 양해각서를 체결했다고 26일 밝혔다.

SK온은 24일(현지시간) 미 네바다 라스베이거스에서 열린 세계 최대 규모의 리튬·배터리 소재 콘퍼런스 '패스트마켓 콘퍼런스'에서 엑손모빌과 리튬 공급 양해각서(MOU)를 맺었다고 이날 알렸다. 이에 따라 SK온은 엑손모빌이 아칸소주 리튬염호에서 직접리튬추출(DLE) 기술을 사용해 생산한 리튬을 최대 10만 톤(t) 공급받는다. 구체적인 공급 시기와 물량은 본계약 후 확정될 예정이다.

엑손모빌은 배터리 핵심 소재 사업 진출을 위해 2023년 초 아칸소 염호를 인수해 11월부터 리튬 채굴을 개시했다. 염호에는 전기차 5,000만 대에 들어갈 배터리를 생산할 수 있는 탄산리튬환산기준(LCE) 400만t이 매장된 것으로 추정된다. 엑손모빌은 2030년부터 연간 전기차 100만 대 분량의 리튬을 공급하겠다는 목표를 세웠다.

DLE 기술은 염수에서 흡착 등을 통해 리튬을 직접 추출하는 공법으로 경암(폭약을 써서 채굴하는 단단한 암석) 채굴 방식보다 탄소배출량이 적어 친환경적이라고 SK온은 설명했다.

SK온은 미국 인플레이션 감축법(IRA), 유럽연합(EU) 핵심원자재법(CRMA) 등 급변하는 글로벌 산업 정책에 대응하기 위해 핵심 광물의 글로벌 공급망 구축에 힘쓰고 있다. 앞서 2월 SK온은 미국 웨스트워터와 천연 흑연 공급 구매 계약을 맺었고 2022년 11월에는 칠레 SQM과 리튬 공급 구매 계약을 체결했다. 2019년 12월에는 스위스 글렌코어와도 코발트 구매 계약을 맺었다.

박종진 SK온 전략구매담당 부사장은 "핵심 시장인 북미 지역 소비자 이익을 보장하기 위해 IRA 요건을 충족하는 핵심 광물 확보에 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.

강희경 기자 kstar@hankookilbo.com