암세포만 정밀 조준해 죽이는 ‘이 치료법’…폐암 환자에 국내 최초 적용

연세암병원, 폐암 환자 대상 중입자 치료 시작…하반기 두경부암으로 확대

중입자 치료기 가속기실. 연세암병원

국내 최초로 폐암 환자를 대상으로 암세포를 정밀 타격하는 중입자 치료가 이뤄졌다.

연세암병원이 25일 폐암 초기 환자인 김모씨(65)를 대상으로 회전형 중입자 치료기를 활용한 치료를 개시했다. 치료는 이날부터 일주일 동안 총 4회 진행될 예정이다.

중입자 치료는 탄소 또는 헬륨과 같이 무거운 중입자(重粒子)를 가속시켜 생성한 입자빔을 자기장 등으로 제어해 환자의 암세포를 강한 충격으로 파괴하는 방사선 치료법이다.

암세포를 정밀 조준 타격해 사멸시키는 것이 장점으로, 정상 세포는 피하면서 암세포에만 고선량 방사선을 집중적으로 쏠 수 있어 치료의 부작용은 줄이고 효과는 높일 수 있다. 정확도가 높은 편이어서 치료 기간도 대폭 단축된다.

국내에서는 연세암병원이 고정형 중입자 치료기 1대와 회전형 중입자 치료기 2대를 도입해 가동 중이다.

일반적으로 고정된 각도에서 고선량 방사선을 조사(照射)하는 고정형 치료기는 주로 전립선암에, 누워 있는 환자 주위를 360도 돌아가는 회전형 치료기는 주변에 다른 장기가 있어 다양한 각도로 방사선을 조사해야 하는 췌장암‧간암‧폐암 등에 쓴다.

연세암병원은 그동안 전립선암 환자 위주로 중입자 치료를 해오다 최근 췌장암‧간암에 이어 이번에는 폐암까지 확대했다. 하반기에는 두경부암에도 중입자 치료를 적용할 계획이다.

김경환 연세암병원 방사선종양학과 교수는 “폐암 환자에 대한 중입자 치료는 국내 처음”이라며 “환자 치료 성적을 최대로 끌어올릴 수 있는 방안을 개발하고 치료 대상 환자를 계속 넓혀가겠다”고 말했다.