야한 꿈 계속 꾸는 이유는…신간 '당신이 잠든 사이의 뇌과학'

▲위 사진은 기사 내용과 관련이 없습니다.

과거 학자들은 자율신경성 활동이 불규칙한 '렘수면' 단계에서만 꿈을 꾼다고 여겼습니다.

수면 중 한두 시간만 꿈꾸며, 인생 전체로 따지면 약 12분의 1 정도를 꿈속에서 보낸다고 본 겁니다.

하지만, 최근 실험에선 렘수면뿐만 아니라 수면의 모든 단계에서 꿈을 꿀 수 있는 걸로 밝혀졌습니다.

신경외과 전문의 라훌 잔디얼은 최근 번역돼 출간된 신간인 '당신이 잠든 사이의 뇌과학'에서 꿈의 메커니즘을 파헤칩니다.

책에 따르면, 실험을 통해 꿈은 뇌의 전기 자극에서 비롯된다는 사실이 확인됐습니다.

잠든 인간은 수동적 상태로 보이지만, 뇌는 꿈을 꾸고 있을 때 가장 생생하게 반응합니다.

뇌에서 생존과 관련된 반응이나 감정 또는 기억과 관련된 부분인 감정 변연계는 꿈을 꾸는 동안 깨어 있을 때의 최대 4배에서 5배 정도의 신진대사를 보인다고 합니다.

인간은 어린 시절에 악몽을 가장 많이 꿉니다.

어린이는 통상 어른의 보호를 받고 있음에도 꿈속에서 괴물이나 악마 같은 초자연적인 존재에게 쫓기곤 합니다.

어린이는 꿈과 현실의 차이를 구분하는 인지 능력이 덜 발달했으며 악몽은 어린이가 타인과 분리된 독립적인 자아를 형성하고, 꿈과 현실을 구분하는 데 도움을 주는 보편적인 인지 과정일 가능성이 있다고 이 책은 추정하고 있습니다.

인간이 꿈을 꾸는 전체 시간 중 가운데 12분의 1 정도는 성적인 내용으로 채워집니다.

에로틱한 내용의 꿈은 원하지 않는다고 멈출 수 있는 것이 아니며, 평소 활발하게 성적 활동을 하는지, 혹은 금욕주의적인지에 따라서 등장 여부가 달라지진 않는다는 게 이 책의 주장입니다.

야한 꿈이 종의 이익을 위해 성적 유동성과 독창성이 진화한 일종의 인지적 장일 수도 있다고 이 책은 설명하고 있습니다.

에로틱한 꿈은 다양한 성적 탐험을 하도록 인간을 자극하며, 이는 번식할 수 있을 만큼 오래 생존하는 것이 모든 생명체의 본능이란 맥락에서 이해될 수 있다는 겁니다.

책은 다만, 꿈의 내용이 실제 욕망과 같은 건 아니란 관점을 보입니다.

단지 뇌의 상상력 네트워크가 작동한 결과일 가능성이 크단 겁니다.

(사진=웅진지식하우스 제공, 연합뉴스)

진송민 기자 mikegogo@sbs.co.kr