"모두의 잘못"…20년 전 '여중생 집단 성폭행 사건'에 고개 숙인 밀양

[아이뉴스24 신수정 기자] 밀양시가 2004년 발생한 '밀양 여중생 집단 성폭행 사건'에 대해 사과했다.

안병구 경남 밀양시장과 시의회, 80여 개 시민단체가 참석해 2004년 발생한 '밀양 여중생 집단 성폭행 사건'에 대해 국민께 깊은 사과의 뜻을 전하는 대국민 사과문을 발표하고 있다. [사진=뉴시스]

안병구 밀양시장은 25일 기자회견을 열고 "이 사건으로 이루 말하지 못할 큰 고통을 겪은 피해자와 그 가족들, 그리고 상처받은 모든 분께 진심으로 사과드린다"며 고개를 숙였다.

그는 "20년 전 밀양에서 발생한 여중생 성폭행 사건은 우리 모두에게 깊은 충격과 상처를 남겼다. 아직 그 상처는 제대로 아물지 못하고 많은 분의 공분과 슬픔을 불러일으키고 있다"고 이야기했다.

"돌이켜보면 우리 모두의 잘못이기도 하다"고 말한 안 시장은 "아이들을 잘 가르치고 올바르게 이끌어야 했음에도 어른으로서 역할을 제대로 하지 못했다"며 "잘못을 반성하고 더 나은 지역사회를 만들 책임이 있음에도 나와 우리 가족, 내 친구는 무관하다는 이유로 이 비극적인 사건에 대해 제대로 된 사과와 반성도 하지 못했다"며 반성했다.

이어 "피해 학생과 그 가족이 겪었을 고통을 충분히 이해하지 못했고 그들의 목소리에 귀 기울이지 못했다. 우리 모두의 불찰이다"라며 "무엇보다도 피해자의 인권이 존중받고 보호받으며 더 이상 고통받지 않기를 진심으로 바란다"고 덧붙였다.

또 피해자 지원과 향후 대책에 대해서 "피해자 회복 지원을 위한 자발적 성금 모금과 지역사회와의 협력을 통한 안전하고 건강한 도시 만들기에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

아울러 밀양시의 각 기관과 단체, 종교계는 이 사건의 아픔을 치유하기 위한 자발적인 지원 활동을 계획하고 있으며, 지역 내 종교단체들은 피해자의 치유를 위한 합동 예불과 기도회를 준비 중이라고 전했다.

마지막으로 안 시장은 "피해자와 가족들에게 다시 한번 사과의 뜻을 전하며, 지역사회의 반성을 통해 안전하고 건강한 도시를 만드는 데 최선을 다할 것"이라며 "시민과 국민 여러분께서도 피해자의 조속한 일상 회복과 밀양시의 자정 노력에 관심을 가지고 도와달라"고 부탁했다.

안병구 경남 밀양시장과 시의회, 80여 개 시민단체가 참석해 2004년 발생한 '밀양 여중생 집단 성폭행 사건'에 대해 국민께 깊은 사과의 뜻을 전하는 대국민 사과문을 발표하고 있다. [사진=뉴시스]

한편 밀양 여중생 집단성폭행 사건은 2004년 밀양 지역 고교생 등 44명이 울산에 있는 여중생을 1년간 집단으로 성폭행한 사건이다. 이 사건에 연루된 44명 중 10명은 기소됐고 20명은 소년원으로 보내졌으며, 14명은 합의로 공소권이 상실됐다. 형사처벌을 받은 이들은 아무도 없다.

이후 기억 속에서 잊히는 듯했던 이 사건은 최근 유튜브 등을 통해 가해자 신상 폭로가 이어지면서 다시 수면 위로 떠올랐다. 이에 온라인에서는 "지역사회가 피해자를 보호하지 못했다"면서 밀양 지역에 대한 비판적인 여론이 생기기도 했다.

/신수정 기자(soojungsin@inews24.com)