"팩트다. 지금도 그래!" 러셀 웨스트브룩, 버튼 평가 조지에 동의 "자이언 이전의 자이언"

NBA 슈퍼스타 러셀뭬스트브룩이 도 전 원주 DB의 디온테 버튼에 대한 폴 조지의 평가에 동의했다.

조지는 최근 '웨이브 스포츠 엔터테인먼트' 팟캐스트에서 오클라호마시티(OKC) 썬더에서 함께 뛴 바 있는 버튼을 '괴물' 자이언 윌리엄슨(뉴올리언스 펠리컨스)에 비교했다.

조지는 "내가 오클라호마 시티에 있을 때 디온테 버튼이라는 선수가 있었다. 아마 누군지 잘 모를 것이다"라며 "나는 '그를 기용하는 게 어때?'라고 묻곤 했다. 맹세컨데 나는 '그에게 시간을 좀 주는 게 어때?'라고 말하곤 했다. 왜냐면 그는 가비시지타임에만 나왔기 때문이었다. 나는 그가 연습하는 모습과 그의 G리그 경기를 본 적이 있다. 그는 자이언 윌리엄슨 이전의 그와 같았다"라고 말했다.

조지는 2017년부터 2019년까지 두 시즌 동안 OKC에서 뛰었다. 버튼은 OKC 의 2018년 캠페인 기간 동안 리그에 합류했다. 그는 조지가 클러퍼스로 떠난 후 OKC에서 한 시즌을 더 보냈다.

OKC에서 방출된 버튼은 2022-23시즌 새크라멘토 킹스에 합류, 단 두 경기에만 출전했다.

조지가 버튼을 극찬한 것은 버튼의 운동 능력과 관련이 있다. 조지는 "그는 윌리엄슨과 같은 체격을 가졌지만 더 근육질이었다. 그를 유튜브에 올려봐라. 난리가 날 것이다. 하지만 기회를 얻지 못한다면 쫓겨난다. 경기에 뛸 기회를 얻지 못한다면 그들은 당신이 얼마나 좋은 선수인지 알지 못할 것이다"라고 아쉬워했다.

이 같은 조지의 발언에 웨스트브룩도 "팩트다. 그는 지금도 그렇다"고 댓글을 달았다.

웨스트브룩도 버튼, 조지과 함께 OKC에서 뛴 바 있다.

당시 감독은 빌리 도노반(현 시카고 불스)이었다.

결과적으로, 웨스트브룩과 조지는 도노반 전 감독의 버튼 기용에 문제를 제기한 것으로 보인다.

버튼은 2017~2018시즌 DB를 정규리그 1위에올러놓으며 외국인 선수 MVP에 선정됐다.

OKC를 떠난 후 거의 매년 DB의 러브콜을 받았으나 계약으로 이어지지 않았다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]

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