“출근하지 않아 죽음 면해”…한국인 기피 일자리 외국인이 채워, 외신보도 잇따라

25일 오후 경기도 화성시청에 서신면 리튬전지 공장 화재 희생자 추모 현수막이 걸려 있다. 지난 24일 오전 10시 31분 화성시 서신면 전곡리 소재 일차전지 업체인 아리셀 공장에서 화재가 발생해 다수의 사상자가 발생했다. [사진 = 연합뉴스]

외신들이 지난 24일 발생한 경기 화성의 리튬전지 공장 화재와 관련, 희생자 대부분이 이주노동자였으며, 중대재해처벌법 입법에도 한국에서 유사한 사고가 반복되고 있다고 지적했다.

AP통신은 이날 2020년 경기 이천시 물류창고 화재, 2008년 이천시 냉동창고 화재 등을 조목조목 나열해 유사한 사건이 반복되고 있다며 사망자 대부분이 이주노동자라고 전했다.

이어 지난 수십년간 중국동포(조선족)를 포함한 중국, 동남아시아 노동자들이 일자리를 찾아 한국으로 왔는데, 이들 대부분은 한국인이 꺼리는 저임금 육체노동에 주로 종사한다고 덧붙였다.

뉴욕타임스도 “출생률이 낮은 한국은 많은 사람이 기피하는 일자리를 채우기 위해 이주노동자에 의존해왔으며, 화성 같은 공업도시에 있는 많은 소규모 공장들은 이주노동자 없이는 운영될 수 없다”고 꼬집었다.

로이터통신와 파이낸셜타임스는 2021년 중대재해처벌법 통과 이후 산업재해는 계속되고 있다고 보도했다. 그러면서 “한국은 산업재해로 인한 사망률이 선진국 중에서 가장 높은 국가 중 하나”라고 덧붙였다.

중국 매체들은 화재 사망자 대부분이 중국인이라며 사고 소식을 자세히 보도했다. 랴오닝성 출신 조선족이라고 소개한 한 공장 직원은 신경보에 “휴가를 내 출근을 하지 않아 죽음을 면했다. 노동자 대부분은 중국 동북부 출신의 30~40대 조선족 여성”이라며 “일한 지 한 달 정도 됐는데, 소방 훈련을 받은 적도 없고, 공장에서도 소방 훈련을 한 적도 없다”고 말했다.

제일재경신문은 이날 한국 법무부 통계를 인용해 지난해 말 기준 한국 체류 외국인 250만8000명 중 중국인이 94만명(37.6%)으로 가장 많다고 했다. 지리적 접근성과 문화적 유사성 때문에 많은 중국인, 특히 조선족이 한국에서 일하지만, 그들의 임금과 복리후생이 한국 노동자만큼 좋지 않은 경우가 많은 데다가 일부는 정식 노동계약도 체결하지 않는다고 비판했다.