“한국인 기피 일자리, 외국인이 채워”

외신, 이주노동 실태 보도
중국 매체 조선족 인터뷰
“출근하지 않아 죽음 면해”

지난 24일 발생한 경기 화성의 리튬전지 공장 화재와 관련해 외신들은 희생자 대부분이 이주노동자였다는 점, 중대재해처벌법 입법에도 유사한 사고가 반복되는 점에 주목했다.

AP통신은 이날 2020년 경기 이천시 물류창고 화재, 2008년 이천시 냉동창고 화재 등을 조목조목 나열해 유사한 사건이 반복되고 있다며 사망자 대부분이 이주노동자라고 지적했다. AP통신은 “지난 수십년간 중국동포(조선족)를 포함한 중국, 동남아시아 노동자들이 일자리를 찾아 한국으로 왔다”며 “이들 대부분은 한국인이 꺼리는 저임금 육체노동에 주로 종사한다”고 전했다. 뉴욕타임스도 “출생률이 낮은 한국은 많은 사람이 기피하는 일자리를 채우기 위해 이주노동자에 의존해왔다”면서 “화성 같은 공업도시에 있는 많은 소규모 공장들은 이주노동자 없이는 운영될 수 없다”고 지적했다.

로이터통신은 중대재해처벌법을 언급하며 “새 법 시행에도 산업재해는 계속되고 있다”고 전했다. 파이낸셜타임스도 2021년 중대재해처벌법 통과 이후로도 산업재해가 여전히 자주 발생하고 있다면서 “한국은 산업재해로 인한 사망률이 선진국 중에서 가장 높은 국가 중 하나”라고 전했다.

중국 매체들은 화재 사망자 대부분이 중국인이라며 사고 소식을 상세히 보도했다. 랴오닝성 출신 조선족이라고 소개한 한 공장 직원은 신경보에 “휴가를 내 출근을 하지 않아 죽음을 면했다”며 “노동자 대부분은 중국 동북부 출신의 30~40대 조선족 여성”이라고 전했다. 그는 “일한 지 한 달 정도 됐는데, 소방 훈련을 받은 적도 없고, 공장에서도 소방 훈련을 한 적도 없다”고 말했다.

제일재경신문은 25일 한국 법무부 통계를 인용해 지난해 말 기준 한국 체류 외국인 250만8000명 중 중국인이 94만명(37.6%)으로 가장 많다고 전했다. 뤼차오 랴오닝사회과학원 연구원은 글로벌타임스에 “지리적 접근성과 문화적 유사성 때문에 많은 중국인, 특히 조선족이 한국에서 일하지만 그들의 임금과 복리후생이 한국 노동자만큼 좋지 않은 경우가 많고, 일부는 정식 노동계약을 체결하지도 않는다”고 말했다.

최혜린 기자·베이징 | 박은하 특파원 cherin@kyunghyang.com