KAI, 방사청과 ‘KF-21’ 첫 양산 계약…“2026년 납품 시작”

총 20대 계약…후속군수지원 포함 약 2조원 규모

(시사저널=허인회 기자)

한국항공우주산업(KAI)과 방위사업청이 한국형전투기 'KF-21' 양산을 위한 첫 계약을 체결했다. ⓒ한국항공우주산업 제공

국산 초음속 전투기 'KF-21'이 양산에 돌입한다. 2015년 체계 개발 시작 이후 9년 만이다.

한국항공우주산업(KAI)은 25일 방위사업청과 한국형전투기 KF-21 최초 양산계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약은 KF-21 총 20대와 기술교범, 교육 등 후속군수지원을 포함해 총 1조9600억원 규모다.

한국형전투기(KF-X) 체계 개발 사업은 공군의 장기운영 전투기 F-4, F-5를 대체하고 미래 전장 운용개념에 부합되는 4.5세대 전투기를 개발하기 위한 사업으로 2015년 체계개발에 착수했다. 체계 개발을 완료할 2026년부터 양산기 납품이 시작돼 한국 공군에 전력화시킨다는 계획이다.

KAI는 "이번 계약은 우리 기술로 우리의 영공을 지킨다는 자주국방의 국민적 염원이 현실화되고 한국 공군의 핵심전력이 될 KF-21이 본격적인 양산 단계에 들어선다는데 큰 의미가 있다"고 밝혔다.

KF-21은 2022년 7월 시제1호기 초도비행을 시작으로 시험비행에 본격 착수했다. 지난 3월에는 공중급유 비행에 성공해 원거리 작전능력을 확보하고 공대공 미티어 유도발사 성공 및 항공기 고도, 속도, 기동성 등 임무영역을 확장해 전투기 완성도를 높였다.

아울러 최초 시험평가를 통해 지난해 5월 '잠정 전투용 적합 판정'을 획득했으며, 지난 3월 '방위사업추진위원회'에서 최초 양산 승인을 받았다.

강구영 KAI 사장은 "KF-21 체계 개발 사업은 많은 도전과 어려움에도 불구하고 정부, 공군, 방사청, 개발업체 등 관련 기관들의 탄탄한 협력이 있었기에 양산까지 안정적으로 올 수 있었다"며 "KF-21은 진정한 자주국방의 상징물로서 대한민국 항공전력 강화와 첨단 항공산업 발전에 기여하겠다"고 밝혔다.