[단독] LG, AI 새 조직에 '에이닷' 출신 영입···음성비서 고도화 속도전

AI硏에 온디바이스AI 총괄조직
SKT 출신 김영준이 조직장 맡아
LLM 구축·서비스 경험 연계 기대
삼성과 AI 가전 경쟁 치열해질 듯

[서울경제]

LG전자가 SK텔레콤에서 인공지능(AI) 개발을 총괄했던 ‘AI 수장’을 영입하면서 미래 가전 고도화 작업에 착수했다. 그동안 LG전자는 아마존, 미국 통신사 AT&T, 이베이 등 외국계 기업에서 전무급 이상 임원을 주로 수혈해왔다. LG전자가 AI 기술을 위해 그룹 경쟁사 임원에게 손을 내밀 정도로 인재 확보 총력전에 나섰다는 평가가 나온다.

25일 전자 업계에 따르면 LG전자는 자사 인공지능연구소 산하에 ‘온디바이스AI사업화태스크’를 신설하고 SK텔레콤 출신인 김영준 전무를 조직장에 임명했다. 그는 SK텔레콤에서 AI 서비스인 ‘에이닷’ 개발과 운영을 총괄하면서 사실상 AI 헤드 역할을 맡았던 인물이다. 한국전자통신연구원(ETRI) 출신으로 SK텔레콤 AI기술유닛장 등 요직을 두루 거쳤고 한국어 전용 대규모언어모델(LLM) 개발도 주도했다.

재계의 한 관계자는 “LG라고 하면 보수적 이미지를 생각하기 쉽지만 최근 들어 외부에서 영입된 인재가 100명을 넘어섰다”며 “이번 영입 역시 경쟁사와 관계없이 인재를 최우선 가치로 여기는 경영철학이 반영된 조치라고 해석할 수 있다”고 설명했다.

김 전무는 LG전자에서 온디바이스 AI 가전의 사업화를 총괄할 것으로 알려졌다. 온디바이스 AI 가전은 외부 인터넷과 연결하지 않고도 내장 칩으로 다양한 AI 기반 서비스를 제공하는 가전제품이다. 냉장고에 들어가는 식재료를 자동으로 스캔해 유통기한이나 레시피를 알려주거나 TV가 사용자의 어조 등을 반영해 영화를 소개해주는 식이다.

특히 온디바이스 AI는 기기 자체에서 구동되기에 지연이 적고 네트워크 품질과 무관하게 일관된 서비스를 제공할 수 있다는 장점이 있고 데이터센터를 거치지 않아 프라이버시 문제에서도 자유롭다. LG전자 역시 ‘LG씽큐 보이스’라는 음성 서비스가 있지만 이는 클라우드 기반이다.

온디바이스 AI를 구현하는 데는 반도체 기술만큼이나 AI 모델 자체를 최적화하고 경량화하는 게 중요하다. 기기 크기와 컴퓨팅 파워가 제한되기 때문에 그러한 환경 위에서 돌아갈 모델 역시 최적의 성능을 내면서도 규모는 작아야 하기 때문이다. 김 전무의 LLM 구축 및 고도화 경험은 이런 부분에서 LG 전자제품과 시너지를 낼 것으로 보인다.

LG전자의 음성 비서 고도화에도 속도가 붙을 수 있다. 챗GPT 등장 전부터 음성 비서 기술을 적용해온 가전 업계는 최근 급성장한 LLM 기술을 디딤돌로 삼아 기존 수준보다 훨씬 자연스러운 자연어 조작 환경을 구현해낼 수 있다. LG전자 또한 자연어 이해력을 높이고 다양한 요청에 대처할 수 있도록 LG씽큐 보이스의 사용성을 높여나갈 계획인데, 새 조직의 LLM 역량과 김 전무의 에이닷 서비스 경험은 이 부분에서도 발휘될 수 있다는 게 업계의 시각이다. 삼성전자가 스마트폰을 통해 고도화해온 ‘빅스비’와 같은 대표 서비스가 부재한 LG전자로서는 음성 비서 고도화에 거는 기대가 크다.

LG전자도 본격적으로 온디바이스 AI 가전 개발에 속도를 내면서 ‘AI 가전’ 타이틀을 둘러싸고 벌어져온 양대 가전 기업의 경쟁도 치열해질 것으로 전망된다. 삼성전자 역시 내년에 온디바이스 AI가 탑재된 가전을 출시할 예정이다.

허진 기자 hjin@sedaily.com