한화시스템, KF-21 AESA 레이다 첫 양산 돌입

한국형 전투기(KF-21)에 장착된 한화시스템의 AESA 레이다

한화시스템이 방위사업청과 한국형 전투기(KF-21)에 탑재될 AESA 레이다 최초양산 계약을 체결했다.

계약 규모는 1100여억원으로 오는 2025년 8월 말부터 KF-21에 탑재될 예정이다.

국내외에서 약 200소티 이상 비행시험을 통해 항공기용 AESA 레이다 성능을 입증하고 '잠정 전투용 적합' 판정을 받아 드디어 첫 양산에 돌입하게 됐다.

순수 우리 국내 기술로 개발한 항공기용 AESA 레이다가 전력화에 돌입한 것이다.

KF-21 AESA 레이다 양산사업은 최초양산과 후속양산으로 구분된다. 이번 체결 계약로 한화시스템은 최초양산 20대를 시작해 후속양산까지 안정적으로 AESA 레이다를 공급할 계획이다.

전투기의 눈으로 불리는 AESA 레이다는 공중과 지상·해상 표적을 탐지, 추적하는 등 다양한 임무를 동시에 수행하는 최첨단 레이다이다. 현대 공중전에서 전투기 생존과 전투의 승패를 가르는 핵심 장비로 꼽힌다.

기존 전투기에 달린 기계식 레이다보다 더 넓은 영역을 탐지하고, 공중과 지상의 다중 표적과 동시 교전도 가능하다.

지난 2015년 미국이 전투기 핵심 기술이전을 거부한 이후 국내 기술만으로 AESA 레이다를 개발하는 것은 불가능하다는 우려가 팽배했었다. 하지만 국방과학연구소 주관으로 한화시스템과 개발에 착수한 지 불과 4년 만인 2020년에 시제 1호기를 성공적으로 출고했다.

박혁 한화시스템 감시정찰부문 사업대표는 “한화시스템은 항공기용 AESA 레이다를 개발, 공급하고 수출까지 성사시켰다”며 “미들급 전투기부터 경전투기급, 그보다 더 작은 무인기까지 적용할 수 있는 다양한 항공기용 AESA 레이다 전력화 실적을 통해 글로벌 시장을 적극 공략할 것”이라고 말했다.

박두호 기자 walnut_park@etnews.com