中 창어6호, 세계 최초로 달 뒷면 토양 샘플 싣고 귀환

세계 최초로 달 뒷면에서 토양 등 샘플 채취에 성공한 중국 달 탐사선 ‘창어 6호’가 4일 달 뒷면 분화구에 착륙해 있다. 사진은 창어 6호가 싣고 간 소형 탐사차(mini rover)가 촬영해 중국 국가우주국 산하 베이징우주비행통제센터(BACC)로 전송한 것이다. 창어 6호는 탑재된 로봇 팔 등을 이용해 표면 샘플을 채취했다(작은 사진). 이날 임무를 마치고 이륙한 창어 6호는 25일경 지구로 귀환할 예정이다. 사진 출처 중국 국가우주국

세계 최초로 달 뒷면 샘플을 채취한 중국 우주탐사선 ‘창어(嫦娥·달의 여신 항아) 6호’가 25일 지구로 돌아왔다. 지구를 떠난 지 53일 만이다.

중국 관영 중앙(CC)TV는 생중계를 통해 “창어 6호가 이날 오후 2시 7분(현지시간)경 중국 북부 네이멍구자치구 쓰쯔왕기 착륙장에 착륙했다”고 보도했다. CCTV는 “창어 6호 귀환선은 25일 네이멍구 쓰쯔왕기의 예정 구역에 정확히 착륙했고 정상 작동했다”며 “달 탐사 프로젝트 창어 6호의 임무가 원만한 성공을 거뒀고, 세계 최초로 달 뒷면 샘플을 채취해 귀환했음을 보여준다”고 전했다.

중국국가우주국(CNSA)에 따르면 창어 6호는 달 뒷면 토양·암석 등 2㎏의 샘플 채취를 목표로 지난달 3일 발사됐다. 약 한 달 동안 달 주변을 비행하며 근접 제동 등 동작 이행 업무를 수행한 창어 6호는 이달 2일 목표 지점인 달 뒷면 ‘남극-에이킨 분지’에 착륙해 본격적인 샘플 채취 작업에 나섰다.

창어 6호는 달 뒷면 ‘SPA(사우스 폴 에이킨) 분지’에서 드릴을 이용한 시추와 로봇 팔을 이용한 표면 채취 등 두 가지 방식으로 달 뒷면 토양 등을 수집했다. 토양 채취부터 포장까지는 총 20시간이 걸리지 않았다. 작업을 마친 창어 6호는 싣고 간 중국 국기인 ‘오성홍기’를 펼쳐 보이기도 했다.

창어 6호는 4일 오전 달 뒷면을 이륙했으며, 이후 달 궤도와 지구 궤도를 거쳐 25일 네이멍구 착륙장에 도착했다. 창어 6호가 가져온 달 뒷면 샘플은 과학자들이 달의 기원·구조를 파악하는 연구 자료로 활용될 전망이다.

김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com