아리셀 공장서 지난 22일에도 화재…“신고 안하고 자체 종결”[화성 리튬전지 공장 화재]

아리셀 모회사 에코넥스 박순관 대표가 25일 경기 화성 일차전지 업체 아리셀 공장 화재 사고 현장에서 취재진의 질문에 답변하고 있다. 2024.06.25 권도현 기자

총 23명이 숨진 경기 화성 리튬 전지 공장 화재 사고가 난 아리셀 공장에서 지난 22일에도 한차례 리튬 배터리에서 불이 났던 것으로 확인됐다. 당초 소방에 발생 사실이 신고되지 않았던 화재다.

아리셀 관계자는 25일 오후 공장 앞에서 열린 브리핑에서 “토요일이었던 지난 22일 오후에도 2동 1층에서 화재가 한차례 발생한 바 있다”고 밝혔다.

지난 22일 불은 현장 노동자가 배터리에 전해액을 주입하는 공정을 하던 중에 발생했다. 이때 한 배터리의 온도가 급상승하는 현상이 발생했고, 이후 과열로 인해 불이 났다.

당시에는 작업자가 이상 현상을 파악하고 배터리를 별도의 공간에 비치했다. 불은 다른 곳으로 옮겨붙지 않고 노동자들에 의해 자체 진화됐다고 한다.

이런 사실은 소방당국에 따로 통보되지 않았다. 아리셀 측은 “화재 사실을 실시간 보고받고 조치에도 문제가 없다고 판단해서 신고 절차 없이 생산을 재개했다. 화재 원인과 규모 모두 어제 화재와는 다른 경우”라고 설명했다.

다만 이 업체가 화재 사실을 신고하지 않고 자체적으로 종결지었다는 점에서 이상을 감지할 징후를 놓친 것 아니냔 지적도 제기된다.

지난 24일 발생한 화재는 리튬 배터리 1개의 폭발로 인해 시작된 것으로 추정되고 있다. 최초 발화가 시작된 배터리에 결함이 있었는지를 배제할 수 없는 상황이다.

박순관 아리셀 대표는 “정밀 조사가 필요하지만, 전날 화재도 배터리 내부의 문제로 발생한 것으로 추정은 된다”고 말했다.

김태희 기자 kth08@kyunghyang.com