50세 이후 새롭게 생긴 ‘불안증’, 파킨슨병 발병 위험 2배

英 연구팀, 50세 이후 불안증 진단 약 11만명 진료기록 분석

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 이미지투데이

50세 이후 새롭게 불안증 진단을 받는 환자는 이후 파킨슨병 발병 위험이 2배 이상 높아진다는 연구결과가 나왔다.

영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 후안 바조-아바레즈 교수 연구팀은 50세 이후 불안증 진단을 받은 약 11만명과 그렇지 않은 대조군 약 88만명의 10년간 진료 데이터를 조사‧분석한 결과, 이러한 사실을 확인했다고 밝혔다. 이 연구결과는 국제학술지 ‘영국 일반의료 저널(British Journal of General Practice)’에 최근 게재됐다.

세계적으로 약 1000만명이 앓고 있는 파킨슨병은 우리가 몸을 움직일 때 꼭 필요한 신경전달 호르몬인 도파민을 합성‧분비하는 신경세포가 서서히 소실되는 퇴행성 뇌질환이다. 평균 발병 나이는 60대 중반에서 70대 정도이며, 나이가 많을수록 발병 위험이 높아 치매‧뇌졸중과 함께 3대 노인성 뇌질환으로 꼽힌다.

흔히 ‘범불안장애’라 불리는 불안증은 우울증과 더불어 가장 흔한 정신과적 질환이다. 불안증은 심리적 증상과 신체적 고통이 함께 나타나며, ▲이유 없는 불안 ▲꼬리를 무는 걱정 ▲극심한 공포 ▲죽을 것 같은 느낌에 사로잡히는 것 등이 특징이다.

일반적으로 불안증은 파킨슨병 초기 단계의 특징으로 알려졌지만, 50세 이후 새로 불안 증세를 보이는 환자의 잠재적인 파킨슨병 위험 정도와 위험을 증가시키는 요인은 밝혀지지 않은 상태다.

연구팀은 2008~2018년 50세 이후 새롭게 불안증 진단을 받은 10만9435명과 불안증이 없는 87만8256명의 일차 진료 데이터를 사용해 50세 이후 불안증에 따른 파킨슨병 발병 위험의 차이를 조사‧분석했다.

특히 연구팀은 불안증 진단 시점부터 파킨슨병 진단일 1년 전까지 ▲수면 문제 ▲우울증 ▲떨림 ▲균형 장애 등 파킨슨병 특징이 있는지 추적해 시간 흐름에 따른 각 그룹의 파킨슨병 발병 위험과 위험요인을 조사했다.

그 결과, 50세 이후 불안증 진단을 받은 사람들은 파킨슨병에 걸릴 위험이 ▲나이 ▲성별 ▲사회적 박탈감 ▲생활 습관 요인 ▲중증 정신질환 ▲머리 부상 ▲치매 등 위험요인을 고려한 후에도 불안증이 없는 사람들보다 2.1배 높은 것으로 나타났다.

불안증이 있는 사람과 없는 사람의 파킨슨병 발병률은 각각 1000인년 당(1인년은 한 사람을 1년간 관찰한 값) 1.02와 0.49였다.

또 불안증 환자들은 ▲우울증 ▲저혈압 ▲떨림 ▲경직 ▲균형 장애 ▲변비 ▲수면 장애 ▲피로 ▲인지장애 등이 있을 경우 파킨슨병 발병 위험이 높아지는 것으로 밝혀졌다.

떨림 증상이 있는 경우 파킨슨병 발병 위험이 21.3배 높아졌고, ▲경직 5.1배 ▲균형 장애 4.2배 ▲저혈압 4.0배 ▲변비 2.6배 ▲수면장애 2.2배 ▲피로 1.8배 ▲우울증 1.7배씩 파킨슨병 위험을 증가시키는 것으로 분석됐다.

연구팀 관계자는 “이번 연구결과를 통해 50세 이후 불안증 환자에게 나타나는 특징들이 파킨슨병 발병 위험과 관련이 있다는 것을 확인했다”며 “이러한 연구결과가 파킨슨병을 조기에 발견해 필요한 치료를 받는 데 도움이 되기를 바란다”고 말했다.