감독 바꾸고 대반격? 또 한번 기적? 견고한 하위권, 역전 5강팀 나올 수 있을까

16일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화 이글스와 SSG 랜더스의 경기. 승리한 한화 선수들이 기뻐하고 있다. 대전=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.06.16/

23일 고척스카이돔에서 열린 롯데와 키움의 경기, 롯데가 10대2로 승리하며 위닝시리즈를 달렸다. 승리의 기쁨을 나누는 롯데 선수들의 모습. 고척=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2024.06.23/

[스포츠조선 나유리 기자]좀처럼 움직임이 없다. 요지부동 하위권. 견고한 고착화를 깨고 올라설 팀이 과연 나올 수 있을까.

KBO리그가 2024시즌 반환점을 돌았다. 24일 기준으로 팀당 최소 74경기, 최다 79경기를 소화했다. 144경기 중 50% 이상을 이미 마쳤다. 7월초 짧은 올스타 브레이크까지 지나면 완전한 후반기 레이스에 돌입한다.

올 시즌 KBO리그 흥행은 '역대급'이다. 역대 최초 1000만 관중도 노려볼 수 있을 정도로 연일 야구장이 만석이다. 이런 역대급 흥행 뒤에는 치열한 순위 싸움이 있다. 어느 팀도 완전한 독주가 없고, 특히 상위권 순위 경쟁은 지켜만 봐도 손에 땀이날 정도다. 얼핏 보기에는 KIA 타이거즈가 선두 독주를 달리고, 5~6위까지 일정하게 유지가 되는 것 같지만 실상은 다르다. KIA도 완전히 달아나지 못하고, 2~4위권팀들이 거의 매일 순위가 바뀌면서 초접전 레이스를 펼치고 있다. LG 트윈스가 상승세를 탔다가, 다시 두산 베어스가 상승세를 타고, 또 삼성 라이온즈가 치고 올라가는 롤러코스터 형국. 벤치는 죽을 맛인데, 야구팬들의 흥미는 폭발 직전이었다. 고스란히 '직관'과 '흥행'으로 이어진다.

순위 싸움은 끝까지 치열할 전망이다.

각 구단 감독들은 "아직 승부를 걸기에는 이르다"고 입을 모은다. 섣불리 승부수를 띄웠다가, 상대에게 반격 기회를 내주게 될 수 있기 때문이다. 감독들은 "최소 8월 이후에 승부수를 던져야 할 것 같다"고 전망했다.

후반기 관전 포인트가 또 하나 있다.

바로 견고한 5강 진입 경계선을 깰 수 있는 하위 팀이 나오느냐다. 현재 순위 구성을 보면 1위 KIA부터 4위 두산까지 4경기 차로 촘촘하게 몰려있고, 5위 SSG 랜더스와 6위 NC 다이노스가 0.5경기 차로 중위권을 형성 중이다. 두팀은 상위 그룹 진입도 사정권 내에 있지만, 반대로 하위팀에 덜미를 잡힐 가능성도 있는 위태로운 경계선상에 있다고 볼 수 있다.

21일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KT 위즈의 경기. 승리한 KT 선수들이 기빠허고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.06.21/

그렇다면, 7위 한화 이글스-8위 롯데 자이언츠-9위 KT 위즈-10위 키움 히어로즈까지 하위권 팀들이 최소 6위 이상으로 치고 올라설 가능성이 있을까. 지난 5월 3일 7위였던 두산이 6위로 올라선 후, 7~10위 4개팀들은 순위만 한차례씩 바꿨을 뿐 하위권을 벗어나지는 못하고 있다.

차이가 있다면 중위권에서 버티던 키움이 10위로 추락했고, 개막 초반 최하위를 벗어나지 못하던 롯데가 탈꼴찌에 성공했다는 점 정도다. 한화와 KT는 7~9위를 오르내리고 있다.

현재 순위는 7위인 한화가 가장 높지만, 최근 팀 승률로만 보면 가장 가능성이 높은 팀은 롯데다. KIA, 삼성 등 상위권 팀들을 상대로 유독 강한 롯데는 6월에 치른 20경기에서 11승9패, 공동 2위를 달리고 있다.

최하위 추락 후 감독 교체 승부수를 띄운 한화도 6월 들어 9승1무10패로 5할에 육박하는 승률을 기록하면서 희망을 키우고 있다.

23일 고척스카이돔에서 열린 NC와 키움의 경기, 키움이 6대4로 승리했다. 경기 종료 후 기쁨을 나누는 키움 선수들의 모습. 고척=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2024.05.23/

KT 역시 '국내 에이스' 고영표가 복귀했고, 후반기에는 소형준도 돌아온다. 선발진이 안정화되면, 지난해 10위에서 2위까지 치고 올라갔던 기적이 다시 일어나지 않는다는 보장은 없다. 단, 지난해에 비해 타선 기복이 조금 더 크고, 필승조의 힘이 덜 강력하다는 점이 변수다.

최하위로 처져있는 키움은 희망의 불씨가 사그라들고 있는 상황이지만, '원투펀치' 아리엘 후라도와 엔마누엘 데 헤이수스가 15승을 합작하며 어려운 상황에서도 분위기를 끌어나가고 있다.

과연 올해도 작년 KT처럼 기적의 주인공이 나올 수 있을까. 아직 경기는 충분히 남아있다. 팬들은 예고된 역대급 불�幷塚㎈릿� 더 뜨거운 역전 드라마를 꿈꾼다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com