이재명, '방탄 연임' 비판 부담됐나…어색한 사퇴의 변

"개인 입장 생각하면 임기 마치는 게 유리할 것"…이유는?
"불출마 확정했다면 사퇴 안했을 것"…우회적 연임 도전

이재명 더불어민주당 대표가 24일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. 이 대표는 이날 최고위를 마친 후 당 대표직 사퇴와 관련한 입장 표명을 하겠다고 밝혔다. 2024.6.24/뉴스1 ⓒ News1 김민지 기자

(서울=뉴스1) 김경민 임세원 기자 = 이재명 더불어민주당 대표가 24일 당대표직에서 사퇴했다. 이번 전당대회 출마 여부를 고심해 결정하겠다고 했지만, 당 안팎에선 연임 도전을 기정사실화하고 있다.

이 대표가 전당대회에 출마한다면 연임이 유력하다. 당 안팎에선 벌써부터 사법 리스크 방탄을 위한 연임이란 비판이 거세지고 있다.

이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의 이후 기자회견을 갖고 당대표직 사퇴를 공식화했다. 이 대표는 조만간 자신의 거취에 대해 결단을 내릴 예정이다.

윤석열 정부 2년을 퇴행으로 규정하고, 대여 공세를 강화하고 있는 민주당으로선 '이재명 리더십'이 어느 때보다 필요하다는 게 당내 중론이다.

수사 외압 의혹 정점에 대통령실이 있다고 의심하고 있는 민주당은 해병대원 특검법을 6월 안 처리를 벼르고 있다. 법사위에 운영위까지 꿰찬 민주당은 윤 대통령의 부인 김건희 여사의 명품 가방 수수 의혹과 양평고속도로 특혜 의혹 등을 집중적으로 파헤치기 위한 시동도 걸고 있다. 이 대표가 띄운 민생회복 지원금 등 중점 입법 과제도 산적해 있다.

원내 현안과 이 대표의 사퇴 시점 연기도 무관치 않다. 이 대표는 당초 21일 사퇴를 고려했으나, 당시 국회 법제사법위원회의 '해병대원 특검법 입법청문회'가 부각되지 않을 수 있어 이날 사퇴 의사를 밝혔다고 전해진다.

더구나 당장 7월 23일 국민의힘의 새로운 지도부가 출범한다. 한동훈 전 비상대책위원장과 원희룡 전 국토교통부 장관, 나경원 의원, 윤상현 의원이 출마하며 '미니 대선급'으로 흥행하고 있다. 만약 민주당 내 영향력 있는 지도부가 들어서지 못한다면, 자칫 원팀론이 퇴색할 위험성도 있다.

하지만 이 대표의 입후보시 '이재명 일극체제' 논란이 더욱 커질 수밖에 없다. 4·10 총선 과정에서 비명(비이재명)계는 대거 정리됐고, 친명(친이재명)계가 원내로 진입했다. 총선 공천에서 이 대표의 잠재적 대항마로 꼽히는 비명계 박용진 전 의원과 임종석 전 대통령 비서실장도 고배를 마셨다.

이 대표가 당대표로 있는 동안 '방탄 정당' 지적을 피할 수 없게 된다. 이 대표는 '쌍방울 그룹 불법 대북 송금' 사건으로 추가 기소되며 4개 사건 재판을 동시에 받고 있다.

민주당은 대선에 출마하려는 당대표가 사퇴할 경우 사퇴 시한에 예외를 둘 수 있는 당헌 제25조를 개정하고, 당직자가 부정부패나 비리 등의 혐의로 기소되면 직무가 정지되는 당헌 80조를 폐지했다. '이재명 맞춤형' 논란에도 사법 리스크를 안고 있는 이 대표가 연임할 수 있도록 길을 터준 셈이다.

이 대표도 이날 기자회견에서 "개인의 입장을 생각하면 지금 상태로 임기를 마치는 게 유리할 것"이라며 "국민 입장에서 대한민국 정치에 어떤 게 바람직한지 우선해서 개인보다 전체를 생각해 결정하겠다"며 말했다.

하지만 당 대표 연임을 염두에 둔 사퇴냐는 질문에는 "아무래도 출마를 하지 않을 걸로 확정했다면 사퇴하지 않았을 것 같다"고 연임 도전에 직접적인 답을 피했다. 당 안팎의 비판을 의식한 것으로 보인다.

kmkim@news1.kr