배터리 제조사 아리셀 공장 화재 "폭발적인 연소 관측...물로 진화 불가능"

1명 사망·3명 부상·21명 고립 추정
리튬 배터리 폭발 계속 이어져

24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체에서 화재가 발생해 소방대원들이 인명수색 작업을 하고 있다. /사진=연합뉴스

경기 화성시의 일차전지 제조업체 아리셀 공장에서 불이 나 다수의 인명피해가 우려되는 가운데 화재 당시 배터리 셀 하나에서 폭발적인 연소가 일어났다는 목격자 진술이 나왔다.

경기 화성소방서는 24일 오후 화재 현장에서 1차 브리핑을 열고 "배터리 셀 하나에서 폭발적으로 연소가 됐다는 목격자 진술을 확보했다"고 밝혔다. 목격자는 불이 난 공장 건물 3동 2층에서 대피한 공장 관계자인 것으로 알려졌다.

브리핑을 맡은 김진영 화성소방서 재난예방과장은 "선착대 도착 당시 내부에 있던 배터리 셀이 연속 폭발하며 급격히 불이 번져 진화에 어려움이 있었다"며 "현재 구조 대원이 내부로 들어가 수색하는 것은 불가능하다"고 설명했다.

인명피해 규모에 대해서는 "심정지 상태로 발견된 1명은 사망했고, 중상을 입은 환자 1명은 아주대 병원으로 이송됐다"며 "다른 2명은 연기흡입 및 발목 부상으로 응급처치 후 귀가했다"고 했다.

소방당국에 따르면 이날 공장 근무자는 총 67명으로 추정된다. 정규직과 당일 일용근로직이 섞여 있다 보니 정확한 작업 인원이 확인되지 않고 있다. 김 과장은 "연락이 되지 않는 인원은 21명"이라고 설명했다.

아울러 김 과장은 "아리셀은 리튬 배터리를 제조해 완제품을 납품하는 곳"이라며 "최소 3만5000여개의 배터리가 (공장 안에) 있는 것으로 보이고 지금도 지속해서 폭발이 일어나고 있다"고 덧붙였다.

한편 이날 오전 10시 31분 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체인 아리셀 공장에서 불이 났다.

정부는 공장 내부에 있던 직원 다수의 소재가 파악되지 않음에 따라 범정부적 대응을 위해 중앙재난안전대책본부(중대본)를 가동하기로 했다. 중대본부장인 이상민 행정안전부 장관은 이날 낮 12시 36분 중대본 회의를 열어 관계기관과 신속한 사고 수습 방안을 논의했다.

소방당국은 유해화학물질 취급 공장에서 화재가 발생한 데다가 인명피해 및 연소 확대 우려가 있어 선제적으로 대응 2단계(3∼7개 소방서에서 31∼50대의 장비를 동원하는 경보령)를 발령하고, 소방관 등 인원 145명과 펌프차 등 장비 50대를 동원해 진화에 나섰다.

아직 진화 작업이 진행 중이라 정확한 인명 피해 규모는 추후 파악이 가능할 것으로 보인다.

당국에 따르면 리튬 배터리는 금속성 물질이라 물로 진화할 수가 없다. 마른 모래와 팽창 질소를 준비해 놓고는 있으나 내부에 진입할 상황은 아니다. 관계자는 "인접 건물로의 연소 확대는 막아 놓은 상태"라고 밝혔다.

이홍표 기자 hawlling@hankyung.com